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SLS的誕生經歷了徹底而巨大的努力
由NASA迄今為止最大、最強有力的火箭SLS所產生的880萬磅推力必須要在2020年它發射升空的時候被釋放到某個地方。
而這個「某個地方」正是NASA的點火超壓保護和聲波抑制系統裝置（IOP/SS）。該裝置有助於保護髮射場和火箭本身不被徹底摧毀。在沒有火箭在上面時，點火超壓保護和聲波抑制系統裝置看起來就像一個長100英尺的噴泉。在周一上傳至臉書的TechInsider視頻中，該裝置吸引了所有網民的目光。39B發射臺在甘迺迪航天中心垂直噴水的視頻片段也收穫了140萬次觀看，超過8100條的評論以及6500次的轉發分享。
NASA如何確保不會有其他部件著火
在10月15日的測試視頻中，NASA從存儲器中將45萬加侖（相當於170萬升）的水釋放到了450英尺長的火焰隔離槽中。這意味著在流量達到峰值的時候，該系統每分鐘可以一次性輸送110萬加侖的水。這足以在一分鐘內將兩個奧林匹克遊泳池的水量排空。
圖解：如圖所示，四個RS-25引擎及兩個助推器可以產生880萬磅的推力。圖源：NASA
在實際發射過程中，NASA安裝了一個380英尺的移動發射裝置，並且還將向發射臺噴水用於點火和發射。大量的水確保了由火箭四個強大的RS-25引擎和兩個助推器所發出的聲波不會反彈並摧毀火箭。
圖解：NASA正在對RS-25引擎進行測試，此時一道彩虹出現在上空。圖源：NASA
圖解：發射升空倒計時前最後進行RS-25引擎測試。圖源：NASA
（助推器產生的巨大壓力曾經摧毀了NASA在1981年的第一次航天飛行STS-1。值得慶幸的是，自那時起我們就從中吸取了教訓。）
圖解：圖中正在對SLS火箭的助推器進行測試。圖源：NASA
由於點火發射時火箭底部的溫度可以高達2200華氏度（大約相當於1200攝氏度），因此大水量噴灑系統也確保了在這一過程中不會有其他部件著火。從1969年阿波羅10號發射升空之後，我們就一直在使用39B發射臺。此外，NASA也並沒有打算停止使用這一發射臺。實際上，NASA已經將該場所改造成了一個「潔淨的發射臺」。這樣其他公司在未來的發射升空中就可以使用該發射臺。在2014年，SpaceX公司就已經籤訂了39A發射臺長達20年的租約。
圖解：為應對極高的溫度，需要對火箭進行嚴格的保護。圖源：NASA
升級39B發射臺
在不久的將來，為了給SLS火箭所產生的空前能量做準備，NASA修整了火焰隔離槽，安裝了一個火焰導向器，並更換了許多管道和閥門。這些管道和閥門將用於輸送相當於奧林匹克遊泳池水量的水。
圖解：位於佛羅裡達州NASA甘迺迪航天中心的39B發射臺的鳥瞰圖。圖源：NASA
這些準備工作由NASA的地面探測系統負責。該系統是一個以佛羅裡達州為基地的項目，用以確保相關設施準備就緒並能夠進行火箭發射。可以說這些系統就是NASA航天中心的保衛者們。
為了實現NASA進一步的深空旅行計劃，升級39B發射臺以配合SLS火箭的發射是在地球上進行的的關鍵一步。該計劃的第一個任務，即探測任務1，就是帶領獵戶座太空艙圍繞地球做「8」字環繞飛行並於2020年返回地球。這有望成為許多深空探索旅行的第一例。
作者： Tiffany Jeung
FY: Eclipse
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