人類這個物種還是比較特殊的,如果和其它物種比較來看,和我們親緣關係較近的物種太少了,在人科人屬下目前只有智人這一個物種。再看貓科動物,例如老虎甚至亞種就曾有過9個,當然隨著滅絕,目前只剩下五個亞種了。
實際上在人類的發展演化史上,我們也曾有過其它16個兄弟姐妹,都是人科人屬下的成員,但是在發展過程中都已經滅絕,目前只剩下智人一個物種。
按照常規的思維方式,不同物種之間存在生殖隔離,無法進行基因交流誕生可育的後代,就像是獅子和老虎之間雖然可以交配誕生後代,但是後代獅虎獸或者虎獅獸都是不可育的,這也是生殖隔離的一種,因為獅子和老虎屬於兩個物種。
但是隨著基因技術的發展以及在考古學上的發現,科學家找到了古人類的化石,如尼安德特人和丹尼索瓦人,並且提取到了DNA完成定序工作。在對比過程年中發現,除非洲以外的中東和歐洲人類,他們有1%~4%的尼安德特人DNA。而現代美拉尼西亞人及澳大利亞原住民竟然含有6%的丹尼索瓦人基因。
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(圖中分別是智人、尼人和丹尼索瓦人曾經的分布)
雖然基因佔比都不高,但也足以說明問題,在歷史上的某個時期智人和尼安德特人、丹尼索瓦人發生過基因上的交流,他們不像是獅子和老虎之間誕生的後代不可育,而是這些交流的基因遺傳了下來。從含有尼安德特人和丹尼索瓦人基因的現代人類中也可以明顯地看出地域分布,這也表明了是智人在發展過程中走出非洲大陸,來到過尼安德特人和丹尼索瓦人的區域。
智人這個物種出現的時間相較於其他人種更晚一些,大約在20萬年前在非洲大陸上出現,但是那個時期尼安德特人等已經發展了很久。智人從非洲大陸一路向外誇張,去到世界上的各大洲,自然就會遇到已經等待在那裡的不同人種。
起初科學化認為其他人種的滅絕和智人有著直接的關係,因為那個時候我們已經學會了直立行走、發明製作工具並且使用工具,戰鬥力會更強一些也更聰明一些。但是隨著基因技術的發展,發現現代智人體內含有尼人的基因,這意味著在智人和尼安德特人的會面中起初可能並不是劍拔弩張,而是曾經發生過通婚。
從結果來看,看似並不存在生殖隔離。但目前的觀點還是認為尼人和智人存在生殖隔離,是完全不同的兩個物種。因為生物演化是一個漸變的過程,生殖隔離的發生也是有一個發展過度帶的,在那個期間會發生一些特殊情況,有的時候無法誕生可育的後代,而有的時候或許後代是可育的。
這也說明智人和尼人的親緣關係作為兩個物種來說,親緣關係相對較近一些。但是在5萬年前丹尼索瓦人滅絕,3萬年前尼安德特人滅絕,他們都退出了歷史舞臺,只有智人延續至今。
我們可以看獅子和老虎之間的關係,它們是兩個物種,但是生下的獅虎獸和虎獅獸並非是完全不可育,例如在一些特點條件下也存在&34;、&34;、&34;和&34;等。