「瘋狂科學家」、「籃球教父」、「教練界無冕之王」……太多的稱謂會成為老尼爾森姓名的前綴修飾詞，但或許他僅僅只是一個「倔老頭」，一個對籃球熱愛終生的籃球從業者，以及如今終於能夠躺在自家陽臺優哉遊哉曬太陽的典型美國老頭。對於現年75歲花白頭髮的老尼爾森，大部分球迷之於他的印象僅限於「瘋狂科學家」，似乎印象裡他就是那個佇立於場邊狂怒咆哮、叫囂不止的白人老頭，以及為了勝利任何匪夷所思戰術均能想像並付之行動的神奇教練。
老尼爾森的籃球生涯太過傳奇，卻也分為兩個階段，其一球員生涯，其二教練生涯（包含管理層身份）。將時光回溯40年前，那一年老尼爾森剛剛結束他長達14年的球員時代，卻也帶走多達5枚總冠軍戒指，而現役巨星當中也僅有科比與鄧肯兩人在數量上能夠與之持平。
老尼爾森的球員時代並未大紅特紅，他僅僅只是一位出色的角色球員，卻也成就過屬於他的輝煌，畢竟波士頓北岸花園球館的上空也高懸著他的退役球衣，而在如此豪門能夠退役球衣者絕非泛泛之輩。在指環王拉塞爾退役前後，老尼爾森成為綠衫軍王朝延續的功臣之一，並且在1969年總決賽與宿敵湖人的搶七大戰中，他投中價值千金的絕殺球幫助綠衫軍完成連冠，而當他退役時他也成為1962屆球員中除綠軍傳奇名宿約翰·哈夫利切克外常規賽出戰場次第二人。
當然，相較於籃球場上拼搏奮鬥的14年，籃球場邊指揮若定的31年才是他籃球生命的重頭戲，沿襲恩師「紅衣主教」奧爾巴赫的衣缽，老尼爾森在執教生涯中取得歷史第一的1335勝戰績，他所執教球隊18次殺進季後賽，13次取得50+勝利，以及三奪最佳主教練殊榮（史上僅兩人有此成就，另一人是熱火教父帕·萊利）。奈何，不同於球員時代5冠加身，教練時代的老尼爾森卻成為上帝的棄兒，他從未率隊染指過總冠軍，或許這也是史上「最偉大教練」離開這片籃球熱土時最大的遺憾。
饒是如此，老尼爾森之於籃球運動的創新與改革，依然是促進其向前蓬勃發展的重要推手。從雄鹿時期以防守起家，到第一次勇士時期逐步形成跑轟風格，創建令人稱道的「Run TMC（米奇·裡奇蒙德、蒂姆·哈達威和克裡斯·穆林三核心名字簡稱）」戰術，再到小牛時期與第二次勇士時期締造黑八奇蹟（歷史第三次，也是首次7場制黑八），老尼爾森之於籃球的創造力體現得淋漓盡致，無論是跑轟戰術還是砍殺戰術，抑或控球前鋒與進攻拖延等，想他人之不敢想，做他人之不敢做，此為老尼爾森留下的最寶貴財富，也奠定他「瘋狂科學家」的不二地位。