在過去的 20 年裡，法醫學方面的技術一直在進步，但是也有一些領域需要繼續發展。目前，鞋印分析技術仍然比較陳舊，它能夠提供的信息非常有限。不過，來自英國的科學家們已經開發了一種新的方法，他們能夠通過鞋印的樣式來確定穿鞋的人的身份。上周，他們已經在《科學報告》雜誌上發表了自己的研究成果。
現如今，大多數鞋印分析技術只能夠向警方提供兩類信息：鞋子的尺寸和類型。但是嫌疑人或者失蹤者在逃離現場時留下的痕跡其實能夠提供更多的信息。
研究人員表示：「市場上流通的鞋子數量有限，就那麼一部分，因此在犯罪現場發現的鞋子類型的範圍就減小了許多(尤其是在英國)。那麼，我們應該如何利用在現場找到的鞋印識別嫌疑人的身份呢?答案就在不同的人留下的不同的鞋印上。」
這項研究的作者引用了美國海軍陸戰隊在 2002 年進行的一項研究。研究表明，雖然士兵們穿的鞋子都是一樣的，但是他們的鞋底卻是不同的。每個人走路方式不同，這使得他們鞋底的磨損程度也不同。作者認為，鞋印並不能用識別指紋的方法來進行識別，但是它們能夠提供嫌疑人的位置信息。
捕捉這些鞋印需要使用比目前更加先進的技術，但是先進並不意味著昂貴。研究人員利用玻璃平臺、LED 燈、黑色膠帶和網絡攝像機組成了一臺掃描儀。在研究的過程中，參與者需要站在明亮的平臺上，然後像平常一樣走動，攝像機會將他們的鞋印記錄下來。接下來，研究人員需要做的就是將影像轉換成黑白照片，然後跟國家資料庫中的其他鞋印進行比較。
作者在論文中寫道：「這類壓力分析技術有很多有趣的潛在用途。比如說，這種方法可以用來確認一個人走路或者跑步時如何分配自己的重量，並由此來確定他們是如何快速移動的。再結合接觸面積和壓力分布的測量，我們就可以確定一個人是踢門強行闖入還是另一個人。」
隨著設備是新的，但是該技術本身是建立在一項被稱為「全內反射成像」的基礎上的。目前的成像技術被用來分析光腳踩出的腳印，但是並沒有太多其他的用處。新的鞋印分析技術將會擁有更廣泛的應用潛力。
這項研究的共同作者 James Sharp 在新聞稿中表示：「這項低成本和易於實施的技術在法醫應用方面特別有吸引力。我們目前正在和當地警方一起合作，希望能夠進一步開發這項技術。」