2021年1月13日,自從好奇號於2012年8月6日著陸火星以來,已經有3,000個火星天了。火星上的一天被叫做sol,比地球上的一天略長--24小時39分鐘多一點。
自2014年以來好奇號就一直在朝著夏普山(Mount Sharp)攀登,夏普山位於蓋爾隕石坑中心,高3英裡(5公裡)。美國南加州的NASA噴氣推進實驗室的機器人操作員仔細地繪製了每一次駕駛的地圖,以確保好奇號的安全。好奇號在它逐漸爬升期間不斷有發現新發現。
好奇號的路徑
NASA美國宇航局發布了一幅壯觀的全景圖來紀念這一特殊時刻。這張火星蓋爾隕石坑的圖片展示了隕石坑內巨大的中央山脈--夏普山的一部分。NASA在一份聲明中說道:「地質學家們對在這次任務的最新全景圖中看到的一系列板凳狀巖石很感興趣。」
全景照片是由2020年11月18日拍攝的第2946張sol影像中的122張照片拼接而成的,全景照片是由桅杆相機(或稱為桅杆相機)拍攝的,它是流動站的主要「眼睛」。朝向全景中心的是蓋爾隕石坑(Gale Crater)的地面,蓋普山(Mount Sharp)坐在其中,長96英裡(約154公裡)。地平線上是北部的火山口邊緣。右邊是夏普山(Mount Sharp)的上部,那裡有數十億年前由湖泊和河流形成的巖層。
當斜坡上有堅硬的巖石層時,可以形成限定該區域的彎曲巖石階地。隨著較軟的層被侵蝕,較硬的層形成了小的懸崖,留下了長凳狀地層。它們也可能在山體滑坡中形成,這時巨大的彎曲的基巖板塊向山下滑動。好奇號(Curiosity)的團隊之前在大風火山口(Gale Crater)中曾見過板狀巖石,但很少形成如此優美的臺階組合。
好奇號的勘探洞,26個
「我們的科學團隊很高興能弄清楚它們的形成方式以及它們對於大風中的古代環境的意義,」好奇號的項目科學家,位於南加州的美國宇航局噴氣推進實驗室的阿什溫·瓦薩瓦達(Ashwin Vasavada)說。
NASA的好奇號火星探測器任務小組成員
但不要指望這麼忙碌的漫遊者會留在原地,嘿嘿。捕獲新全景圖後不久,它再次啟程。
2021年,好奇號一直行駛在一個名為「格倫·託裡頓」的黏土地區。現在的具體位置是一個被稱為「硫酸鹽承載單元」的隕石坑區域。「硫酸鹽像石膏和瀉鹽,通常在水蒸發的時候形成,它們是近30億年前氣候和生命前景如何變化的另一個線索,」科學家解釋說。
好奇號即將不再孤單,除了在使勁原地打洞(勘測)的洞察號外,這顆唯一行駛正常的火星車將很快迎來它的本國兄弟--帶著一個升降直升機的「毅力號」。據悉,該「毅力號」將於2月19日抵達火星軌道。而中國的「天問一號」也將於2月10日進入火星軌道,於年中時刻著陸火星。阿聯的「希望號」也會在2月抵達火星軌道。
目前,在火星軌道上溜達工作的有6個探測器:
1. 2001年的美國奧德賽號(2001 Mars Odyssey);
2. 2003年的歐洲火星快車號(Mars Express);
3. 2005年的美國偵察軌道器(MRO);
4. 2013年的印度曼加裡安號(Mangalyaan);
5. 2013年的美國專家號(Maven);
6. 2016年的歐洲微量氣體探測器(TGO)。
該圖像是由美國國家航空航天局(NASA)的火星偵察軌道飛行器(MRO)上的高解析度影像科學實驗(HiRISE)相機於2019年5月31日拍攝的好奇號
火星的2021年,註定是個熱熱鬧鬧的大年。
編譯:Space Doctor
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