火星和地球差不多，但地球的生命，能否幫助我們，找到火星生命？

在人類尋找宇宙其它星球生命的過程中，有一個地方看起來總是很有希望，它就是離我們比較近的火星。火星和地球一樣是一顆巖石行星，圍繞著同一顆恆星太陽運行，距離行星上可能存在水的地方很遠。然而火星是一片貧瘠的荒地，數十億年前火星表面上曾經有過的任何水都早已不復存在，而火星大氣則是曾經可能更厚的屏障。但或者在過去可能存在生命嗎？

火星上有沒有可能有今天倖存下來的生命？雖然我們現在還不能回答這些問題，但現在人類比以往任何時候都更接近於找到答案。隨著一系列新的火星探索任務到來，新的線索或將開始浮出水面。在地球上，從撒哈拉沙漠到南極洲冰凍的冰川，生命在很大範圍內得以生存。火星表面與地球其中的一些地方有相似之處，所以如果我們能在地球上的這些地方找到生命，那麼它可能也適合在火星上生存。

德國柏林技術大學的Dirk Schulze-Makuch博士協調了火星環境宜居性(HOME)項目，該項目研究了從南美阿塔卡馬沙漠收集的土壤，並檢查了存在的微生物（如果有的話），結果表明，生命具有誘人的彈性。研究發現，即使在極度乾旱的核心地帶，那裡仍然存在活躍的微生物生命，發現了幾種生存機制。例如，一些微生物直接使用大氣中的水，因此它們不需要任何雨水。

地球和火星環境差異

研究小組還創造了不同的土壤和鹹水，模擬了火星上的一些條件。通過將微生物引入到這些火星類似物中，他們可以計算出今天火星表面下可能存在什麼樣的生命。研究人員最感興趣的是極端生物(生活在地球極端地區的生命)。在鹽水實驗中，我們使用了嗜鹽平撞球菌（一種可以在非常鹹和非常冷的條件下生活的微生物），發現它真的有很高耐受性。然而，雖然可以模擬火星上的條件，但不能精確地複製它們。

火星表面的輻射水平比地球上任何地方都高得多，而火星上可用的水比地球上最乾燥的沙漠少得多。令人驚訝的是，有很多微生物可以在非常接近火星的條件下存活，但必須在火星上進行測試才能絕對確定。了解過去火星上有多少水，對於了解其潛在的宜居性至關重要。在地球上，幾乎在任何我們能找到水的地方，都能找到生命。因此，如果火星曾經比現在潮溼得多，那麼宜居的機會就會大大增加。

探索火星有多少水

現在各種火星探測器在不同的地方發現了火星上存在古代水的證據，美國宇航局（NASA）好奇號火星車發現了一個古老的湖床，而火星的北半球似乎曾經有一個大海洋，現在科學家們想要讓這些研究更進一步。西班牙馬德裡西班牙天體生物學中心的阿爾貝託·費倫博士負責協調MarsFirstWater項目，這個項目的目標是計算出火星在最初10億年裡可能有多少水，這是液態水還是冰，它在那裡存在了多長時間，以及它在哪裡。

該項目利用過去、現在和未來在地球和火星任務，例如美國宇航局即將於2020年7月發射的「毅力號」火星車和計劃於2022年發射的歐洲羅莎琳德·富蘭克林火星車，旨在以前所未有的方式重建和繪製古代火星表面。在45億到35億年前，火星被認為擁有活躍的表面水圈，其中包括冰川、河流、湖泊、三角洲，甚至可能是地中海大小的半球海洋。

初現的火星景象表明，火星夏天類似於冰島的冬天，冬天類似於南極的冬天。之前一項名為IcyMARS的研究得出結論：古代火星可能比人們預期的要冷，但仍然足夠潮溼，可以居住。在火星歷史上的某個時候，當火星核心由於未知的原因冷卻時，這些水被從火星上剝離，它的大氣層被太陽風吹走了，結果，火星變成了現在這個極端寒冷的星球，MarsFirstwater項目將在火星上尋找任何可能的生物標記物。

尋找火星生物標記物

如微生物脂質，這些生物標記物一旦在這個更適宜居住的古老地點生存下來，就可能成為生命的證據。例如，檢查火星巖石上發生的化學過程，可以告訴我們存在多少液態水，可以計算出那裡可能存在什麼樣的生命。該項目還將在火星地質記錄中尋找與地球上微生物產生生物標誌物相似的生物標誌物。研究團隊已經有了一些初步結果：

發現在地球上發現的一些微生物類型，可以阻止火星上的水，由於它們的生物過程而凍結成冰。而一些古代生命的跡象，可能會保留在火星表面下的潮溼粘土中，這些跡象可以由火星車進行研究。在火星上尋找生命的下一階段，將是將所有這些線索拼湊在一起，並使用即將到來的火星探索任務數據來尋找新的生命跡象。火星是宜居的，下一個要回答的問題是，它是否真的適合人類居住？

堅持不懈和探索火星可能是不夠的，相反，可能需要一項可以直接對火星進行採樣以尋找生命跡象的生命探測任務來確定。

博科園｜研究/來自：Horizon: The EU Research & Innovation Magazine

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