這段時間，河北疫情形勢牽動人心，而突發多個病例的石家莊市藁城區更是引起了人們的關注。藁城區地處河北省西南部，省會石家莊市東部，原為藁城市。2014年9月，石家莊市部分行政區劃調整，撤銷縣級藁城市，設立石家莊市藁城區。
「藁城」這個名字很多人都讀不出來，這並不奇怪，因為「藁」是一個很特殊的字，「藁城」也是一個非常古老的地名。今天，就來說一說「藁」字背後的故事。
工人正在製作藁城戰鼓。藁城戰鼓表演及其製作工藝於2016年被評為河北省級非物質文化遺產。TAKEFOTO 供圖
先說讀音。「藁」字讀為ɡǎo，在《現代漢語詞典》中緊跟在「稿」字後頭，而它所組成的詞只有一個，就是現在的地名「藁城」。為什麼這個字只用在一個地名上？要追溯「藁」字的身世，還得回到古漢語中，從它的兄弟們說起。
中華文化源遠流長，在漢字發展過程中，因為缺乏統一的書寫規範，經常有漢字長得很像、意義也差不多的情況，這就是「異體字」。異體字有時候是「孿生兄弟」，意思完全一樣，只是長得有點差別，比如「峰」和「峰」，意思一樣、用法也一樣，這就是嚴格的異體字；有的時候，字與字之間意思只有部分相同，就好比是普通兄弟姐妹，這就是不嚴格的異體字，比如「嶽」和「嶽」，在表示山嶽的時候是一個意思，但表示「嶽父」時就不能用「嶽」了。
非嚴格異體字之間，經常有分化的現象，也就是某個字的意義逐漸被它的兄弟「分走」了，最後這個字或者成了「光杆司令」、不再使用，或者成為特定符號，專門用來指人名或地名，比如人名中常見的「堃」（kūn），本來跟乾坤的「坤」是一個意思，後來就只在人名中使用——「藁」字就是這樣的情況。
根據《古代漢語詞典》，「藁」有兩個兄弟，一個是「槀」（上高下木），如今變上下結構為左右結構，寫作枯槁的「槁」；一個是「稾」（上高下禾），同樣是上下變左右，寫作稿件的「稿」。由此，我們便能知道「藁」字曾經也「富」過，有過多種含義：一個指枯槁，一個指禾杆，如「今又盛寒，馬無藁草。」（《資治通鑑》），還有一個是指書寫的稿件，如《史記·屈原賈生列傳》便說屈原寫了「草藁」（草稿）。
藁字的讀音（ɡǎo）和他的兄弟們相同，只不過它的意義已經被兄弟們借走了。俗話說，有借有還、再借不難。在它的兄弟中，「稾」字尤其富裕，含義特別豐富，便分給了自己的「窮兄弟」一個含義，那便是如今的河北地名——藁城。
在元代之前，河北的這個地區都被稱為「稾城」而不是「藁城」。漢代，此處設置稾城縣，《漢書·地理志》便有記載，所用字便是「稾」。之後，此地名稱與地域多有變化，且屢遭兵亂，可謂是命途多舛。天寶年間，稾城是被安祿山史思明亂軍佔據，《新唐書》記載了稾城的爭奪戰：郭子儀領兵與李光弼聯手打敗史思明軍隊，最終收復了稾城。據《藁城縣誌》記載，「宋開寶六年，復為稾城，兼省九門縣入之。元初為永安州，尋復為稾城縣。」至於什麼時候這個地方的名字變成了「藁城」，卻沒有明確的記載。進入現代，此地便一直以「藁城」自名了。
明代李正儒撰《藁城縣誌》
河北乃燕趙故地，韓愈曾言此地「多慷慨悲歌之士」（《送董邵南遊河北序》），自古以來便流傳著許多動人的故事。如今，歷史的煙雲散去，而過往的印跡卻鐫刻在一個個古老的地名裡，正如今天所談的「藁城」。在河北，還有許多讀音奇特的地名，如蔚（yù）縣、蠡（lǐ）縣、鄚（mào）州、涿（zhuō）州、樂（lào）亭等，這些讓人讀不出來的地名，正承載著燕趙之地的歷史與傳奇。我們也相信，在這場抗擊疫情的戰役中，河北定將勝利。