一般來說，評價發動機工作性能的指標有指示指標和有效指標。
（1）有效耗油率ge
它是有效經濟性指標。它是指發動機每發出1kW的有效功率，在1h內所消耗的燃油克數。
（2）有效轉矩Me和有效功率Pe
Me和Pe是有效動力性指標，用來衡量發動機動力性的大小。
（3）發動機的特性
發動機的特性是指發動機的有效性能指標隨調整情況和使用工況而變化的關係，通常用曲線來表示它們之間的關係，這條曲線被稱為特性曲線。
通過對特性曲線的分析，可以評價發動機在不同工況下的動力性、經濟性及其他運轉性能，為合理選擇、有效利用發動機以及評價發動機維修後質量好壞提供依據。這裡介紹應用較多的發動機速度特性和負荷特性。
發動機速度特性是指節氣門開度（或噴油泵供油拉杆位置）一定的條件下，發動機的有效功率Pe、有效轉矩Me、有效耗油率ge隨發動機轉速變化的規律。節氣門開度最大時（或噴油泵供油拉杆在標定功率的循環供油量位置時）測得的速度特性，稱為外特性；部分開度時（或噴油泵供油拉杆所處位置供油量小於標定功率的循環供油量位置時）測得的速度特性，稱為部分特性。
汽油機外特性曲線分析如圖1．1．5所示。
圖1．1．5 BJ492汽油機外特性
發動機外特性曲線分析如圖1．1．6所示。
圖1．1．6 發動機轉速、功率、扭矩圖
發動機負荷特性是指在發動機轉速一定時，逐漸改變節氣門開度（或改變噴油泵供油拉杆位置），發動機每小時耗油量GT、有效耗油率ge、隨有效功率Pe（或有效轉矩Me）變化而變化的關係。負荷特性可用來評定不同轉速及不同負荷下發動機的經濟性。