3月3日,美國國防部國防合作局(DSCA)向美國國會遞交通知,將通過美國政府對外軍事銷售(FMS)計劃,向以色列出售八架波音KC-46A「飛馬座(Pegasus)」加油機。目前這個合同已經通過美國國務院的批轉,合同總金額24億美元,包括設備、備件、培訓和技術支持等相關費用。
KC-46A「飛馬座」是美國波音公司在波音767-200ER客機的基礎上研製的空中加油機,該機將取代已經服役數十年的C-135,成為美軍未來的主力加油機。
與之前推出的KC-767加油機相比,KC-46A幾乎是全新設計,最大載油量從72575千克增加到96297千克,硬式加油杆的輸油量從3407升/分鐘增加到4552升/分鐘,並增設四個內部油箱,兩個翼下軟式加油吊艙,用於為各種戰機進行空中加油。
硬式加油杆採用「遠程視覺系統」,讓操作員可以更直觀看到加油時的狀態。不過由於這個系統出現過視覺畸變問題,以及機體製造工藝問題,KC-46A的交付過程可謂一波三折。2019年1月,美國空軍接收首架KC-46A加油機,比計劃延誤了兩年之久。另外日本也訂購了四架KC-46A,預計2020年底接收首架,合同總金額19億美元。
目前,以色列空軍的加油機是九架KC-135,這種技術源自波音707客機的機型已經老舊,無法滿足以色列空軍作戰的需要。
隨著以色列空軍逐步接收F-35A「雷電II」隱形戰鬥機,當然希望能夠同時獲得更先進的加油機,這次採購的KC-46A「飛馬座」可以視為順理成章的選擇。