近日，一位美國太空史作家羅伯特·齊默爾曼在瀏覽美國宇航局（NASA）火星勘測軌道飛行器的最新數據時，令人吃驚地發現，有幾張照片的標題居然是「SpaceX星艦的候選登陸點」，從而揭開了馬斯克正在秘密挑選火星星艦登陸點的計劃，讓廣大網友興奮不已。
馬斯克火星星艦的研發正不斷提速，上月星艦Hooper版完成150米跳躍並側移著陸後，馬斯克即宣布本月底星艦原型版MK1將完成建造，並在10月份進行20公裡高飛行測試，可謂進展神速，已不能光用激進來形容了，而是腎上腺素全開。馬斯克上月底即在推特上透露，第10臺猛禽發動機「SN10」即將發布，這意味著計劃中需裝備3臺發動機的星艦MK1和MK2版，已至少可完成一架了。
馬斯克的雄心是在今年年底以前，讓猛禽發動機的產量達到每12小時一臺，這可能真的是要讓內部空間和世界上最大的客機——空客A380一樣大的火星星艦，像流水線般地生產出來，組成飛向火星的龐大宇宙飛船艦隊，開始在火星上建造一座可居住上百萬人的城市了。這一直是馬斯克的夢想，雖然現在這個星球上可能還沒有人相信這個夢想可以在可以預見的將來實現，然而宇宙狂人的想法，又是誰能夠預測的呢？
齊默爾曼發現的照片由火星勘測軌道飛行器上的HiRISE相機拍攝，其地麵團隊——亞利桑那大學HiRISE項目組在網站上把這些照片標記為星艦的登陸點。齊默爾曼發現這些地點集中在火星北部中緯度區域的低海拔地區，有明顯的地面水冰層，較為溫暖、平坦，沒有巨石，而且可以接收相當多的陽光。這些特徵都至關重要，因為星艦需要在火星上製造燃料返回地球，陽光充足意味著可以獲取更多的太陽能，海拔低意味著空氣更加密集，可以讓SpaceX正在研發的薩巴蒂爾反應器更有效地吸收二氧化碳來生產甲烷。
一些媒體已在跟進此事，亞利桑那大學團隊稱受到與SpaceX的保密協議的約束，無法提供更進一步的消息，而NASA和SpaceX公司也沒有對此發表評論。不過這些登陸點的洩漏並不意外，畢竟現在離馬斯克最初計劃的在2022年發射兩艘貨運飛船艦隊，2024年發射兩艘載人飛船艦隊去火星已經沒幾年的時間了，挑選火星登陸點已勢在必行，只是以這種猝不及防的方式暴露出來，還是頗令人感到意外。