搜尋隱匿在黑暗太空的流浪行星，人類將迎來重大突破

2020-09-03 三體迷

流浪地球大家都知道，但你聽過流浪行星嗎？大劉用想像力構造了流浪地球，而流浪行星卻是真真切切的存在。流浪行星是宇宙中一類奇特的行星，它們並非環繞著母星運轉，而是在黑暗太空中孤獨流浪。

不像流浪地球裝上行星發動機跑路，天文學家認為流浪行星的形成機制有兩種：其一，流浪行星原本環繞著母星運轉，但由於遭受某種劇烈擾動，被彈射出原本所在的恆星系；其二，流浪行星也可能是天生的，形成於孤立的塵埃氣體雲，這些塵埃氣體雲因規模太小而無法創生出恆星。

據天文學家估計，我們的銀河系遍布流浪行星，數量可能高達數百億甚至數萬億。然而，流浪行星遠離母星，且自身又不發光，如幽靈一般潛行於黑暗太空，因此難以被探測。人類迄今為止已知的流浪行星屈指可數。

值得一提的是，在不久的將來，人類對流浪行星的探測有望迎來重大突破。

近日，一項發布在《天文學雜誌》上的新研究指出，美國宇航局NASA計劃中的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡將能夠幫助我們探測到大量流浪行星。

這項研究由俄亥俄州立大學哥倫布分校的薩姆森·詹森（Samson Johnson）領導，評估了羅曼太空望遠鏡鎖定和測繪流浪行星的能力。研究人員認為，羅曼太空望遠鏡將利用微引力透鏡效應探測到數百顆流浪行星。

引力透鏡效應指的是天體彎曲時空，如透鏡一般對背景星光起到增強作用。這種神奇效應在大質量天體上（諸如星系和星系團）表現得較為明顯。流浪行星也會產生微弱的引力透鏡效應。

微引力透鏡效應是搜尋流浪行星的最佳方式。當地球、流浪行星和背景恆星排成一列時，就有機會觀測到流浪行星產生的微引力透鏡效應——扭曲增強背景恆星的星光。通過分析星光被扭曲增強的情況，天文學家可以估算出流浪行星的質量。

羅曼太空望遠鏡將被發送至日地第二拉格朗日點，不僅免除了地球大氣幹擾，還背向太陽，能夠很好地觀測到微引力透鏡效應。它將被用於測試流浪行星的形成與演化模型，並估測相應的數量，進而推動人類對流浪行星的認識。

羅曼太空望遠鏡是NASA計劃於本世紀20年代中期發射的一臺太空望遠鏡，原名大視場紅外巡天望遠鏡，2020年5月20日改名為羅曼太空望遠鏡，以紀念NASA第一位女首席天文學家南施·嘉麗絲·羅曼。

不過，羅曼太空望遠鏡能否如期升空還是個未知數。畢竟，NASA現在的當務之急是儘快把鴿王詹姆斯·韋伯太空望遠鏡送上太空。

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  • 搜尋流浪行星
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    科學家們將這些行星稱作「流浪行星」，多年來，一直都對它們進行研究，那麼，流浪行星是如何出現的呢？一開始，科學家們認為，流浪行星原本都曾經是某一個恆星系統中的一員，這意味著，它們曾經圍繞著某一顆恆星運行，不過卻非常不幸的受到其它天體引力的影響，最終脫離了自己的軌道，被拋到所在的恆星系統之外。
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