化學元素周期表，我們在上化學課的時候都反覆背誦過，氫、氦、鋰、鈹、硼、碳、氮、氧、氟...可是我們有沒有發現，我們掌握的化學元素，在周期表裡，越往後，我們的文明等級就越高階。石器文明、青銅文明、鐵器文明、鋼鐵文明、量子文明，隨著我們對元素掌握越多，我們的文明也在不斷躍升。
元素的降維打擊
如果把我們人類的身體和動物的身體按照化學元素來區分，我幾乎沒有任何的差別。人體所有的DNA包含2040億個原子，這些原子全部都是由碳、氫、氧、氮、磷構成的，沒有別的材料。
如果有一個擁有利爪的狼，奔向原始人，原始人手裡如果沒有任何工具的話，是如何也抵擋不了的。原始人掌握了更先進的武器，或者說他們掌握了動物們掌握不了的元素，那就是矽酸鹽，俗稱為石頭。矽酸鹽要比生物身體當中最硬的骨骼還要堅硬，所以我們能戰勝獅子、老虎、狼等獵食者，甚至能戰勝比我們大十幾倍的猛獁象，而且我們一度把猛獁象給吃滅絕了。
公元前6000年，西臺人用元素周期表當中第26號元素-鐵，打造出了鎧甲以及武器。當他們騎著高頭大馬，出現在巴比倫人面前的時候，感覺是外星人對巴比倫人進行降維打擊。在史書上，巴比倫人把西臺人描繪成了戰神。西臺人把紅色的石頭放在木炭上加熱，之後就造出了比石頭更加堅硬的盾牌，以及武器。
隨著人類科技的發展，鐵元素成為武器的代名詞，鐵血戰士、鐵血宰相，都是形容戰爭當中的勇士，或者戰爭當中有突出貢獻之人。隨著更加高階金屬的加入，金屬鐵也超越了純鐵所擁有的性能。1918年，德國人造出了一臺「巴黎大炮」，在距離巴黎100多公裡開外，直接轟炸到巴黎市區。
當時的人們很難想像，德國人是如何超越金屬鐵性能的？按照當時的鑄造技術，無論如何也造不出，能耐住如此高溫的金屬，而且鍛造出的炮管長度達到36米，超出了鐵金屬的強度極限。
德國人掌握了更加高階的42號元素「鉬」。只要在炮管當中加入這種金屬，整個合金的強度還有耐熱程度都大幅提高。在之後的二戰，德國人在炮管當中加入各類稀有金屬，這讓德國的坦克所向披靡。
這些合金在工業領域，被稱為金屬的「食鹽」。比如鈧，只要往鋁中添加不到0.2%，這種鋁就克服了軟的特點，結構穩定，焊接性能強，而且還具備了鋁的導電性等特點。我們現在無論是航天、還是汽車，鋁材當中都添加的有鈧。還有金屬鈮，只要豌豆大小的鈮放入1噸鋼材裡，能讓鋼材的強度提高一倍。
但是終結二戰的是更加靠後的金屬鈽和鈾，它們是原子彈的主要原料，屬於放射性元素。原子彈的威力超越了以往任何熱兵器，現在整個世界之所以多年和平，也是有耐於核武器的威懾力。
最初的元素
元素周期表為何越往後，所擁有的能量為何越巨大呢？這和原子所形成的溫度有密切的關係。宇宙大爆炸之初，其實整個宇宙只有兩種元素，那就是元素周期表的第一二名的氫和氦。
最初的宇宙就像一鍋湯，湯裡的主要原料就是質子和中子。在今天宇宙世界裡，質子和中子的比例是7:1。我們知道中子是極其不穩定的，如果它沒有被吸納進入原子核當中，它會發生β衰變，變成質子。
那麼質子與中子7:1的比例是如何形成的呢？在宇宙大爆炸的3分46秒形成的。在宇宙大爆炸的0.01秒，宇宙溫度達到1000億攝氏度，要知道太陽表面也只有6000度，這個溫度是太陽溫度的1600萬倍。
在如此高的溫度當中，原子核根本無法穩定存在，哪怕質子和中子結合在一起，也會被立刻遭到轟擊，重新裂成碎片。所以這個時候質子與中子是可以相互轉換的，質子也可以轉換為中子，中子也可以轉換為質子。如果質子被一個足夠能量的電子撞擊，就會變成中子，可是如果溫度下降，這些電子也喪失了足夠的能量，中子的衰變就不可逆了。
宇宙大爆炸後的14秒鐘，宇宙溫度由之前的1000億度，下降到30億度，而且質子與中子的比例也來到5:1，此時宇宙當中高能量的電子以及正電子都大規模的消失，剩下不足1%。沒有了電子的撞擊，再加上中子的β衰變，所以中子越來越少。
如果照這個趨勢一直發展下去，那麼我們這個世界將會只剩下質子。如果在中子β衰變之前，能夠和質子形成一個原子核，那麼中子衰變也會停止。當溫度到達9億度的時候，也就是宇宙大爆炸的3分46秒，在中子沒有完全衰變之前，宇宙當中剩下的中子全部都結合到原子核中。
整個宇宙從這一刻起，質子與中子的比例也就沒有發生變化。氦原子是兩個質子與兩個中子組成的穩定組合，幾乎所有的中子最後都進入了氦原子當中，剩下的質子只能組成氫元素。
在之後的38萬年，本來處於自由狀態下的電子，被吸收到原子核附近。原子的形成，也就意味著我們所看到的物質世界的形成。這些不帶電的普通物質，慢慢聚集起來，形成了無數像太陽一樣的恆星，它們再一次把整個宇宙給點亮了。
這些因為核聚變而被點亮起來的恆星，像一個個大熔爐，元素周表當中不同的元素，開始在這個大熔爐當中被鍛造出來。當然此時宇宙只有兩種最輕的元素，那就是元素周期表前兩位的氫與氦。
元素都是如何形成的？
在恆星高溫環境當中，氫和氦進一步變化，從氦變成了碳，碳變成了氧，氧變成了矽，只要恆星的溫度越高，就越有可能生成周期表越靠後的元素。但是元素的聚變到最後只能能形成鐵原子，因為鐵是最穩定的元素，哪怕再聚變也釋放不出任何能量了。
當恆星聚變為鐵元素之後，沒有了足夠的核聚變，它們也維持不了自己核心溫度，同時又抵抗不了自身的壓力，於是在恆星爆炸一瞬間，釋放出巨大的能量，把自己的外層甩到宇宙當中去，自己只留下一個很小的內核。
這個內核呈現出什麼樣子，還和恆星爆炸時的溫度有關，如果核心的溫度比較低，那麼會形成一顆中子星，如果這個恆星比較大，會形成一個黑洞。在這些超新星爆炸的時候，還會把鐵變成更重的元素，比如金、銀、銅等元素。我們地球上很多元素，都是在超新星爆炸的時候產生的。
現在我們地球上金、鉛，是大於我們太陽8倍以上的恆星，在走向毀滅的時候，發生超新星爆炸之時產生的。所以我們地球上，每一克的黃金都是超新星爆發的痕跡。
元素的新時代
歷史學家喜歡用石器時代、青銅時代、鐵器時代、鋼鐵時代來劃分人類的發展史。我們人類目前把元素周期表裡能用的元素都已經被利用了，但是如果我們把這些元素結構進行調整，會出現更為神奇的作用。
比如鑽石當中每個碳原子會跟周圍的4個原子連接在一起形成一個正四面體結構，所以它特別硬。如果把它們像網一樣疊在一起，每一層看上去像蜂窩一樣，網眼呈正六邊形結構的時候，它的材質則比較軟。
這種軟的材質就是現在大火的石墨烯，石墨烯是一種特別薄的石墨，最薄的只有一層碳原子的網，可以稱它為「二維機構」，如果從側面看，這種材料的厚度只有原子的直徑，1克石墨烯材料，可以鋪開半個足球場大的面積。
這種材料是目前已知的最薄、最輕，也是最強韌的，它能承受很大的重量，而且幾乎完全透光、導電和電熱性能都非常優異。我們對元素的運用又呈現出新的局面。