人類文明發展的三階段：石器、青銅器與鐵器。舊石器時代的基本特徵是利用敲打的方式製造石器，而且已知用火；新石器時代則是以磨製石器為代表，並且開始製作陶器。
青銅器每一個地區因為地質、地理、氣候等條件的不同，發展有早有晚，有一些區域還沒進入青銅時代就進入鐵器時代了，像是臺灣的十三行文化可能就是從石器時代跳級到鐵器時代的。目前可知最早開始發展青銅器的是埃及地區，約在公元前 3150 年；兩河流域的青銅時代則大約開始於公元前 2900 年。
現代中國境內最早進入青銅時代的是甘肅地區，約在公元前 3000 年；中原地區雖然發現了公元前 2000 年左右的青銅器，不過學者們多半都是以二里頭文化做為進入青銅時代的裡程碑，那是公元前 1600 年左右。中原地區的青銅時代約在戰國中期結束，那時的工具、兵器大多數已經改成用鐵製造。
青銅器不過，青銅時代結束並不代表青銅器完全消失。人們依然使用青銅製造其它器物，如大家在故宮可以看到的秦廿六年詔橢量，上面還刻著詔令，就是秦帝國統一度量衡時做的量器。為什麼青銅時代一定是接在石器時代之後呢？製作陶器是一個關鍵。陶器在捏塑完成後需要經過焙燒，才能堅硬並防水。在沒有超過負荷的情況下，燒成的溫度越高，器皿的硬度與防滲水的能力也就越高。
以我國為例，新石器時代的仰韶文化（約公元前 5000 － 3000 年），陶器的燒制溫度已經達到一千度左右。一千度有什麼意義呢？莫忘 1083°C 啊！陶器的燒制溫度達到一千度這句話裡要標示兩個重點：陶器和溫度。人們透過窯爐或其它設備，讓柴火也可以燒出高溫，因而能夠熔煉銅礦，或是將銅礦熔化成為銅液進行鑄造；並且，他們找到了可以耐一千度高溫的陶土。陶土為什麼重要先讓筆者賣個關子，請待下集分曉。
青銅器總之，這兩個重點使得中國青銅器的製作成為可能。銅和青銅的製作成本是很高的：要經過開採、冶煉，才能製造，為什麼古代的人們會開始使用銅或是青銅？石器和陶器不是很好嗎？這裡面的原因大概非常多，首先，金屬器導熱快，拿來燒水很快水就開了，旁邊陶器的水溫五十度了沒。
小編記得背化學的時候有一個口訣：黃銅＝銅鋅合金：黃鋅→黃興；青銅＝銅錫合金：青錫→清洗
青銅器青銅的基本成份是銅與錫，其中以銅為主，錫含量超過 2%，其它元素含量在 2% 以下的，就會被稱為青銅或是錫青銅。有些青銅是鉛與銅的合金，稱為鉛青銅，這類青銅也是以銅為主，鉛含量超過 2%，其它元素含量則在 2% 以下；也有一些青銅同時含有鉛與錫，稱為鉛錫青銅，鉛和錫都在 2% 以上，其它元素一樣在 2% 以下。這種合金生鏽以後常常是綠色或藍色的。
在純銅中加入錫或鉛有什麼好處呢？主要有兩個重點：熔點下降、強度增加。純銅的熔點是 1083 °C，加入錫以後熔點就會降低。如果錫含量達25％的話，合金熔點就會降到 800 °C。純銅的質地比較柔軟（像是電線），但是青銅卻相對地非常堅固，因此適合用來製作雕像、武器等等。