明朝許仲琳所著《封神演義》記載，姜子牙上崑崙山拜在元始天尊門下學道，因「生來命薄，仙道難成」，元始天尊命他下山扶助周室。姜子牙不願下山，有一位南極仙翁勸他說「天數已定，自難逃躲。待你功成之時，自有上山之日。」姜子牙只得下山，南極仙翁送他一程。（第十五回）十年後，姜子牙重上崑崙山，向元始天尊求助。元始天尊命南極仙翁取「封神榜」給他，讓他在岐山造一座封神臺。姜子牙下山，南極仙翁送他說「有人叫你，切不可應他。」姜子牙下山途中遇見師弟申公豹，三番五次叫他，只得答應。申公豹誘惑姜子牙燒毀「封神榜」，被南極仙翁發現，趕走了申公豹。（第三十七回）
姜子牙再上崑崙山，元始天尊給他坐騎「四不相」和「打神鞭」，又是南極仙翁送他。（第三十八回）
後來，姜子牙被姚天君步罡念咒行法，弄得魂飛魄散。他的魂魄飄蕩上了崑崙山，被南極仙翁發現，「忙一把綽住了魂魄，裝在葫蘆裡面，塞住了葫蘆口，」救了姜子牙一命。（第四十四回）
這位南極仙翁是何方神聖？
南極仙翁就是民間婦孺皆知的「壽星」！《史記.封禪書》司馬貞索隱說「壽星，蓋南極老人星也，見則天下現安，祠之以祈福壽。」《漢書.天文志》中說「仲秋之月，年始七十者，授之以玉杖，哺之糜粥。八十、九十，禮有加賜。……祀老人星於國都南郊老人廟。」
道書《金籙祈壽早朝儀》稱，「南極老人福祿壽三星真君」，許多道教宮觀內都供奉著壽星的神像。
壽星的形象通常是白髮白須、額頭大而向前隆起，一手拄一根掛著葫蘆的長拐杖，一手捧一顆大壽桃，身邊還有一隻鹿。
據明朝吳承恩所著《西遊記》記載，壽星身邊那隻鹿，曾經偷得壽星的拐杖下凡為妖，收白面狐狸為女兒，並將她獻給了比丘國國王，自己當起國丈。後要用一千一百多個小孩的心肝作為藥引子，被路過此地的唐僧師徒發現。孫悟空救出了孩子們，正在和「國丈」打鬥時，壽星趕到，迫使「國丈」現出鹿的本相，收服了那隻鹿。比丘國國王向壽星跪求「祛病延年之法」，壽星給了他三個棗兒。「國王吞之，漸覺身輕病退。」（第七十九回）
除了《西遊記》之外，元明雜劇中，講述壽星故事的還有《南極登仙》、《群仙祝壽》、《長生會》等。明代彈詞《白蛇傳》（《雷峰塔》、《義妖傳》），以及後來的《三仙寶傳》中，均有壽星形象的出現。《白蛇傳》改編成戲曲後，其中《盜仙草》一齣戲，講白蛇飲雄黃酒現原形把許仙嚇死後，潛入崑崙山盜取仙草想把許仙救活，與鶴、鹿二神戰鬥不勝時，壽星憐憫而贈給她靈芝仙草，救活了許仙。
明朝馮夢龍所著《警世通言》第三十九卷《福祿壽三星度世》，專門講述了壽星的故事。