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葛陂是石勒命運的轉折之地。311年，石勒屯兵葛陂，建造戰船，圖謀進軍江南。但一連三個月的大雨，使糧草不濟、軍中疫病流行，死傷過半。石勒軍到了生死存亡的關鍵時刻，謀士張賓獻計回北方，以鄴城為中心建立根據地，爭霸天下。
石勒放棄了南下的初衷，斷然改變發展戰略，從而為基本統一北方和稱帝奠定了基礎。在葛陂，石勒的人生還迎來了另一個重大轉折：其母及侄子石虎來到葛陂。
石勒完全想不到，伴隨而來的親情溫暖，也種下斷子絕孫的青苗。
一、上陣父子兵
石勒當初18騎起兵，並非在自己部族的所在地，而是在其被賣到的茌平，因而多年打拼的身邊並無族親幫襯。在晉陽的西晉并州刺史劉琨試圖說降石勒，將被關押石勒的母親和侄子石虎送到葛陂。
石虎此時17歲，性情頑劣，石勒將其放到軍中鍛鍊。石虎自恃是石勒的侄子，無人敢管，在軍中以彈丸射人為樂，引發軍士紛紛告狀。
這是嚴重違反軍規、影響士氣的行為，按律當斬。石勒有意執行軍法，但他母親勸道：
"快牛為犢子時，多能破車，汝當小忍之。"《晉書》
不到一年，忍耐的結果展現出來。石虎性情大改，不僅尊重人，而且弓馬嫻熟、勇冠三軍。石勒很高興，原先，派將領兵總是不放心，生怕叛變變節，畢竟，這是當時的亂世時有發生的事情。石勒自己的兒子還沒降生，指望不上，侄子的出現，使其能將軍隊交到一個自家人手中，感覺忠誠度大有保障。
石勒開始重用石虎，逐漸收回原有將領的兵權。石虎殘暴的本性不再偽裝、日漸暴露，四處屠戮，無惡不作，但石勒捨不得這把刀。就這樣，石虎奠定了自己在軍中的地位，除了石勒，無人能出其右。
二、家裡人就能放心麼
消滅王浚、吞併幽州、阻擊祖逖、滅國前趙，後趙石勒的基業越來越大，他的幾個兒子也相繼降生。330年，石勒稱帝，16歲的石弘被封為太子。兒子石宏為大單于，封秦王；石恢封南陽王。石虎則被任命為太尉、尚書令，晉升為中山王；石虎的兒子石邃封為齊王。
石虎對這個任命很不滿意，天下是他打下來的，不是親兒子，太子之位無份，但大單于理應歸他所有。因而發狠的對石邃說："待主上晏駕之後，不足復留種也。"
石勒對太子是有所擔心的，因為石弘自小喜好經學、詩賦，這讓石勒很苦惱，安排其學習兵法、武藝。中書令徐光卻說：漢高祖騎馬打天下，孝文帝則以文治天下，如此安排正是天道。這個說法令石勒很滿意，徐光趁熱打鐵，要求讓太子參與朝政，儘快獲得實權。
太子的舅舅程遐也竭力想剷除石虎的勢力，他勸石勒，中山王殘忍不仁，心有異志，日後必將危害到少主，應該早日清除。
這句話引起了石勒的反感，宗室可能危及皇權，外戚、權臣同樣有這種可能。因而冷冷的回絕：殺死石虎，你是不是就可以憑國舅之位擅權了？
還是徐光的勸說比較有效，一次他又找到機會：
"近於東宮曲宴，（石勒）有輕皇太子之色。陛下隱忍容之，臣恐陛下萬年之後，宗廟必生荊棘，此心腹之重疾也，惟陛下圖之。"《晉書》
石勒默然，他沒有進一步的行動，但心裡一定有所觸動。
三、石勒設想的破滅
石勒對石虎一直有一種不舍，他怕的是亂世之下，除掉石虎，沒人能應對四方的威脅，希望留下他輔佐太子。但他也儘可能做了必要的防範。
石勒將幾個兒子封王后，派往外地帶兵。秦王石宏坐鎮關中，防範涼州、成漢；南陽王石恢坐鎮中原，防範荊州；彭城王、養子石堪坐鎮徐州，防範東晉。藩王平時對外，國內有變，則可協力勤王。
中央由石虎、程遐、徐光三人輔政，分別代表宗室、外戚、朝臣勢力，相互牽制，維持朝局的穩定。
332年4月，石勒生病，為了進一步約束石虎，一方面讓太子參與管理朝政，另一面對石虎的軍權"以中常侍嚴震參綜可否，惟徵伐斷斬大事乃呈之"，這實際上剝奪了石虎的兵權。
只是，石勒太小看石虎了！
332年6月，石勒病重，臥床不起。石虎入侍，矯旨阻止其他人見駕，再矯旨將駐外諸王調回京城。石勒發現後，心知不妙，讓秦王石宏、彭城王石堪速回駐防，但被石虎阻住。
7月，石勒留下遺命：石弘兄弟應以晉朝司馬氏兄弟相殺為戒，互相扶持。中山王石虎當做周公、霍光，輔佐幼主，不要為將來留下罵名。
"大雅兄弟，宜善相保，司馬氏，汝曹之前車也。中山王宜深思周、霍，勿為將來口實。"《晉書》
這種勸誡生前石虎就置若罔聞，等石勒一死。石虎立即劫持石弘，逮捕程遐、徐光。太子在驚嚇中即位，權力全部掌握在石虎之手。
結語：
石勒的部署，輕而易舉就被石虎破解。作為史上最殘忍的君王，石虎不受一般王法、制度、道德力量約束的。而石勒，僅以自己的底線為出發點去設想石虎，只能是養虎為患。
其他的顧命大臣程遐、徐光很快被殺，拱為中央的藩王被軟禁在國都，二年後，石虎廢黜皇帝自立，石勒的兒子全部被殺。
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