雖然近百年來，天文學已經取得了長足的進步，人類甚至可以觀察到遠達百億光年外的天體，然而迄今為止，我們還只知道地球上有生命，即便在我們的太陽系中，目前也沒有發現地球之外的哪一個星球上面有生命。
那麼難道宇宙中其他的星球都沒有生命嗎？不是的！可以肯定地說，宇宙中像地球這樣可以供生物生存的星球有很多。原因沒別的，因為宇宙太大了！更何況科學家們已經發現了數百顆類地星球呢？
僅僅在我們的銀河系中，恆星的數量就多達1500億顆左右，而行星的數量則可能更多，在如此數量的行星隊伍中，總會有一些行星的狀況是和地球差不多的，而且目前中美俄歐日印等航天大國有條件的天文機構也都在進行著地外生命和地外文明的探索，迄今為止美國航天局已經在距離地球一千光年的半徑內發現了幾百顆和地球非常相似的類地星球，而且其中有不少都位於恆星的宜居帶內，比如克卜勒452b、格利澤581c等，不過天文學家們認為沒發現的這樣的星球數量要多得多，幾百顆的數量不足預估數量的1%，因為只有「行星凌日」現象出現的時候才能夠看到系外行星，然而很多恆星都看不到其行星凌日現象的。
想想看，這僅僅是在距離我們一千光年的範圍內，然而銀河系直徑遠達十萬光年，所以假使銀河系中有1000億顆行星，類似地球這樣的類地行星只有1%，那麼也會有10億個左右，在這個10億的數量裡面，假如只有1%的星球有生命，那麼也會有1000萬個生命星球，即便在這個基礎上再縮減到1%，仍然有10萬個這樣的生命星球。
不過科學家們認為，雖然地外生命星球很多，但是能進化到文明階段的卻不多，因為一個星球上的生物進化的文明階段需要極其漫長的時間，很多生命星球都難以長期保持一個穩定的生態環境，因為無論是超級火山爆發，還是大型小行星撞擊，都會造成生物大滅絕的現象在星球上上演，所以有生命的星球上的生物發展到智慧文明階段並不容易。
關於地外文明星球的尋找，有一個著名的德雷克公式，這是一條用來推測"可能與我們接觸的銀河系內外星球高智文明的數量"的公式。公式為:N=Ng×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL，其實我計算的是銀河系中的文明星球的數量，意思為銀河系內可能與我們通訊的文明數量=銀河系內恆星數目×恆星有行星的比例×每個行星系中類地行星數目×有生命進化可居住行星比例×演化出高智生物的概率×高智生命能夠進行通訊的概率×科技文明持續時間在行星生命周期中佔的比例。
在這個公式中，不管我們取值多麼保守，宇宙中也必然存在外星智慧生命。即使德雷克方程所有項都取最低值，假設科技文明只能持續100年那樣短暫。那麼銀河系有科技文明的N=0.1，這意味著銀河系只有人類存在。但是提出這個公式的德雷克本人估算認為銀河系可探測文明有一萬個左右，另一位著名天文學家卡爾·薩根則樂觀地認為銀河系的地外文明有100萬個，這無疑很讓人吃驚！
然而宇宙中有著上萬億個星系，那麼宇宙中的科技文明該有多少呢？想一想是不是會覺得更吃驚呢