在胡麗麗的辦公室裡，擺放著一塊與眾不同的玻璃，通體泛著紫紅色的光芒。「這就是釹玻璃。」胡麗麗說。為了它，中科院上海光機所的科學家們，默默努力了半個世紀。
釹玻璃是指含有稀土發光釹離子的特殊玻璃，它可以在「泵浦光」的激發下產生雷射或對雷射能量進行放大，是雷射器的「心臟」。雷射釹玻璃性能的好壞直接決定了雷射裝置輸出能量的潛力和質量，是目前人類所知能夠輸出最大雷射能量的工作介質。釹玻璃體積越大，生產難度越高。經過十多年攻關，胡麗麗帶領的團隊，打破了美國等西方國家的技術封鎖，順利熔煉出400×800×40mm，單片重達65公斤的釹玻璃，實現了大尺寸雷射釹玻璃的批量生產。
和高調的釹玻璃相比，胡麗麗看起來再普通不過，一頭灰白短髮，一身樸素衣裳，講起話來輕聲細語。在同事們眼中，平時和藹可親的她卻是個不折不扣的「工作狂」。
雷射釹玻璃有28個技術指標，只要有一個不達標，就是不合格產品。冷了會有裂紋，受潮了容易發黴，包邊膠的耐環境性差一點就會脫膠，就連手指輕輕按一下，都會留下不該有的應力。
在攻關開始前，國內僅有中科院上海光機所掌握了雷射釹玻璃單片熔煉技術，連續熔煉技術還從來沒有做過。胡麗麗每天要工作10多個小時，通宵加班是家常便飯。「難題非常多，那就一項一項來。」除水、除雜質、包邊，每一個難題的背後，都是2到3年的艱苦攻關。
「胡老師一頭的白髮，就是在釹玻璃連續熔煉工藝研發壓力最大的時候冒出來的，那個時候她也就40來歲吧。」上海光機所正高級工程師陳樹彬，是項目第二完成人，對胡麗麗最了解不過。胡麗麗卻不甚在意。面對記者，她再三表示，「講講我們的團隊吧，他們付出了太多。」
「很多人一畢業就加入了我們的團隊，十幾年鑽在一門技術裡，做到了極致。」胡麗麗說，團隊連續7年放棄春節，選擇在車間加班。「有些人年紀輕輕就已經白了頭髮，伴隨結婚生子的人生歷程，他們把自己要攻關的技術當成了另一個孩子。」十多年前，團隊剛剛開始連續熔煉實驗時，是在一個用採光瓦搭成的簡易棚子裡。夏天棚子裡的溫度超過了40攝氏度。「待一會兒就感覺要中暑。」陳樹彬說，即便如此，他還是要和同事一起兩班倒，24小時不間斷地「釘」在車間裡。
科研工作辛苦而又清貧，在外人看來宛如「苦行僧」，令胡麗麗欣喜的是，團隊規模在不斷擴大，如今已有87名正式職工，而且團隊中80%是80後，年紀最小的是一名化學分析師，出生於1994年。「這些年不是沒有人離開，胡主任雖然心裡難過，但還是選擇歡送他們。」陳樹彬說，不過也有人在離職後放棄了高薪工作，又回到了上海光機所。「他們覺得，在這裡才能更好地實現人生價值。」