在老北京，關於春節，有句俗話非常流行，那就是:「過年了，姑娘戴花，小子放炮。」可見咱們老北京人對春節放炮的重視，已經將放鞭炮當成過年中一件非常重要的事情來操辦。所以，每年的春節，老北京城都會有這樣的景象:華燈璀璨，鑼鼓齊鳴，鞭炮聲此起彼伏，為沸騰的大地奏起了新春之曲，為吉慶佳節譜寫了快樂的篇章。說起北京城春節放鞭炮的歷史，史書上早有記載，清人百一居士就曾經在自己所著的《壺天錄》中提到過京城放鞭炮的事兒，他寫到:「京師人煙稠密，甲於天下。
富家競購千竿爆竹，付之一炬，貧乏家即謀食維艱索通孔，亦必爆響數聲，香焚一炷；除舊年之瑣卜來歲之蒸蒸，此習尚類然也。」由此可見，在清朝的時候，京城就已經過年放鞭炮的習俗了。其實，說起過年放鞭炮的歷史，在清朝時期雖然流行，但並非從清朝開始的，而是有著兩千多年的歷史。最初的鞭炮被稱為「爆竹」，《荊楚歲時記》曾經這樣記載:正月初一，雞叫頭一遍時，大家就紛紛起床，在自家院子裡放爆竹，來逐退瘟神惡鬼。當時的人們沒有火藥和紙張，只是用火燒竹子，使之爆裂發聲，以驅逐瘟神。
這其中雖然瀰漫著迷信的味道，但卻反映了古代勞動人民對安定生活的嚮往。及至唐朝時期，鞭炮又被稱為「爆竿」，南昌詩人來鵠的《早春》詩句:「新曆才將半紙開，小亭猶聚爆竿灰。」寫的就是當時春節燃燒爆竿的情景。後來，隨著火藥和紙張的發明，人們用紙造的筒子代替了竹子，並用麻莖把炮竹編成串，稱其為「編炮」，後因這種「鞭炮聲響清脆如鞭，所以又被稱為「鞭炮」。鞭炮和煙火合稱為花炮。舊時的北京城，一進入臘月，鬧市區就開了臨時的「花炮市」。
花炮歷來是年前的熱門貨、俏貨。有的時候，城內的茶葉鋪中也代銷各種花炮。清末民初，北京城內所售花炮種類繁多這裡介紹老北京人過年時常放的幾種:1.花盒。花盒屬於高檔花炮的一種，形狀像一個扁平的大圓盒，通常以彩紙糊成外殼。這種花炮在燃放的時候應該先將架子搭好，然後將花盒懸掛到架子上，這樣在點燃的時候，花盒會逐層地往下掉花火，非常漂亮。2.麻雷子。麻雷子由草紙成，在每層的草紙之間會均勻地纏上麻皮，並且將頂端紮緊，在外面包上一層紅紙。
這種麻雷子通常長為2寸，直徑為4、5分粗，是京老百姓比較愛買的一種鞭炮類型。3.旗火。旗火，又被稱為「起花」，主要有兩種，分別是大旗火和小旗火大旗火狀如大炮仗，在燃放的時候會被綁在一根約有4、5尺長的葦杆上，在點著後會一下氣躥到空中，在空中發出漂亮的火花。小旗火狀如小炮仗，在燃放的時候會被綁在一根秸皮上，在點著後也會躥向空中，但與大旗火比，它躥出的距離比較短，一般為一丈左右。4.二踢腳。
二踢腳，又被稱為「二踢子」、「雙響兒」，共有兩種，一種由草紙捲成，在其頂端用秫秸皮紮緊，在外面裹上一層紅紙，這種二踢腳燃起來時會先在地上一響蹦起來，然後飛到空中再響一聲。另一種由牛皮紙捲成，和第一種不同的是，它的外面沒有那層紅紙。古代的老百姓為什麼會在春節放鞭炮呢？這種習俗是怎麼形成的？據說，這和一個傳說故事有關。相傳在很久很久以前，有一個村莊，在這個村莊裡住著一個被稱為「年」的怪獸。「年」每逢臘月三十就出來作惡。
它非常兇狠挨家挨戶地吃人，直到吃飽為止，手段非常殘忍，搞得村裡的人都非常害怕。村民們每天都在想辦法殺死「年」，可是什麼辦法都不管用。一年的臘月三十晚上，「年」又出來作惡了說來也巧，當時村裡正好有幾個小孩在玩甩牛鞭子的遊戲，他們將牛鞭子甩得劈啪作響，聲音非常大。「年」正好聽到了這個聲音，它非常害怕，趕緊逃離了村莊。它走啊走的，又到了另一個村莊，準備繼續作惡。誰知到了另一個村莊，它看到一家門口正曬著一件血紅色的大衣。「年不知道那是什麼，嚇得趕緊逃走。
它走啊走的，又到了第三個村莊，看到一家家裡燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，只好又趕緊溜走了。後來，這幾個村子裡的人都漸漸摸清了「年」的習性，知道它怕響、怕紅還怕光於是利用它的這些弱點，想出了很多對付它的方法，即在每年的除夕，家家都貼紅對漸漸地，這種習俗傳了開來，越傳越廣，最後成了中國民間最最隆重的傳統節日聯、放鞭炮，將家裡弄得燈火通明。（一）以家庭為單位的燃放。在舊時，老北京人一般喜歡從臘八那天開始放。臘老北京人在過年一般怎麼放鞭炮呢？
八那天，無論生活條件是好還是不好，家家都會買上一些鞭炮回來放。在隨後的祭灶接神、祭財神、順星、開市送神等儀式上也會燃放鞭炮，主要是想表達辭舊迎新、除（二）大型的煙火會。在舊時的北京城，除了家家都會燃放鞭炮外，在元宵節期間，商家還會舉辦一次隆重的焰火會。焰火會一般以街為單位，到時候街上的各個商祟迎祥的意思。家都會在自家商店的門前搭起高架子，將各種鞭炮擺放在商店門口，並在架子上寫著「本號為酬謝主顧，定於今晚燃放花盒煙火，共慶上元，同樂春，歡迎各界光臨指導」。
這些商家往往都非常賣力地放，爭取自己成為整條街放得最好的一家因為在這天晚上，京城裡的很多老百姓都會出來看焰火，這對商家來說無異於一次重要的打時至今日，在北京城，過年燃放鞭炮的習俗仍然非常流行，但由於鞭炮在燃放時會散發汙染空氣的氣體，所以今日的北京城對鞭炮的燃放在時間、地點和數量上有嚴廣告機會。格的限制，但依然無法阻擋老百姓過年燃放鞭炮的熱情，他們總是盡最大可能地在一年一次的春節佳期中燃放一次，表達對來年美好生活的嚮往和期待。