人類航天技術的不斷發展，讓地球軌道上開始出現大量人造衛星，然而人類送給太空的禮物，也有壽終正寢的一天。
如果一顆衛星的信號丟失、燃料用盡或遭到破壞，那麼這些失控的金屬碎片就會受到地球引力作用進行自由運動，終有一天會進入地球大氣層，重新送回地球。
每年有數百個太空垃圾回到地球：
每隔幾天，就會有來自太空的人造垃圾回到地球，但是我們基本不會感受到。
隨著人造衛星數量的增加，失聯衛星的數量也越來越多，就算是最新發射的SpaceX星鏈衛星，也已經出現多顆失聯衛星，這些衛星將在未來的某一天回到地球。
2016年，科學家檢測到200個太空垃圾回到地球；2014年檢測到600多個，隨著人造衛星的數量增加，這些太空垃圾回到地球的頻率也會越來越高，目前的平均水平大約是每年400個左右。
雖然這些衛星非常巨大，但是當太空垃圾墜回地球時，並不會像電影中一樣，對城市造成巨大破壞。
絕大多數衛星在進入大氣層時，會直接被大氣層的摩擦力破壞，變成多個碎片，而這些碎片基本都會在大氣層中燃燒殆盡，太空垃圾很難接觸到地面，而能夠被太空碎片砸到的機率，大約是萬億分之一，遠遠小於被閃電擊中的概率（140萬分之一）。
雖說如此，但1997年，美國俄克拉荷馬州的一位居民曾被太空垃圾擊中肩膀，這也是目前已知的唯一案例。
太空垃圾需要引起注意：
人類發射的衛星質量以及體積都在逐漸增大，如果是大型衛星墜回地球，那麼將會有很大的碎片直接衝擊地球表面，這將造成較大的危害。
而太空垃圾最重要的危害，在於其不可預測性，目前絕大多數的太空垃圾都得不到有效的監視。近地軌道上的太空垃圾，大約數十年才能墜回地球，高軌道衛星則需要數百年時間，這讓太空垃圾的檢測難度大大增加。
除了墜回地面的危險，太空垃圾也很容易撞擊到其他衛星，進而增加太空垃圾的數量。
目前處理太空垃圾的通用方式，就是將其推到大氣層中自然燒毀。
絕大多數的太空垃圾都不會回到地面，並且地球上絕大多數為海洋，而在陸地上，也只有10%是人員較為密集的地區，因此危險度並不高。
很多國家都開始開發太空垃圾的回收或破壞工具，而SpaceX也表示會人為處理失聯的星鏈衛星，避免其對地球造成危害！
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