科技前沿
多年來，世界各地的昆蟲數量急劇下降，但這場潛在的「災難性」危機的嚴重程度，直到現在才得到充分的了解。
上周，《生物保護》雜誌發表了首份關於全球昆蟲數量下降的科學綜述，這項研究分析了73份有關昆蟲數量減少的歷史報告，得出結論說，全球40%以上的昆蟲物種正在減少，1/3的物種處於瀕危狀態。作者稱，昆蟲的總數量正以每年2.5%的速度下降，速度令人震驚，如果以這個下降速度繼續下去，昆蟲可能在一個世紀內就從地球表面消失。
廣州日報全媒體記者溫俊華編譯
蘇尼·保耶·裡斯和他最小的兒子在哥本哈根北部的家附近騎自行車，享受著照射在田野和林地上的陽光，突然他覺得有點不對勁，仿佛缺少了什麼東西——這是夏天，他在鄉下，騎車騎得很快，但奇怪的是，沒有蟲子飛進他的嘴裡。
有那麼一刻，裡斯的思緒被帶到了波羅的海丹麥的洛蘭島，回到了自己的童年時代：那時候，夏天騎自行車意味著他要閉上嘴巴，在厚厚的「昆蟲雲」中穿行，即便如此，他還是不可避免地會吞下一些昆蟲；當父母帶他開車時，他記得汽車的擋風玻璃經常被蟲子的屍體弄得髒兮兮的，幾乎看不清玻璃外的路。
但現在這一切似乎都很遙遠了，他不記得上次需要清洗擋風玻璃上的蟲子是什麼時候了，他甚至覺得這可能是汽車製造商發明了某種新奇防蟲塗料的緣故。終於，裡斯有些驚慌地意識到，這種昆蟲的缺席似乎無處不在。那些昆蟲到哪裡去了？為什麼他沒有注意到呢？
裡斯看著兒子在燦爛的陽光裡飛來飛去，一想到兒子的童年將缺少他自己這種吃蟲子的特殊經歷，他就感到很難過。他承認懷舊是件奇怪的事，但他無法擺脫這種失落感。「也許我不喜歡騎自行車的時候吃蟲子，但現在回想起來，我覺得這是每個人都應該經歷的事情。」他說。
「擋風玻璃現象」
裡斯並不是唯一注意到昆蟲缺失的人。事實上，近年來關於昆蟲研究的科學報告不斷佐證，昆蟲正在世界各地大規模地消失。但這場潛在的「災難性」危機的嚴重程度，直到最近才得到充分的揭示。
上周，《生物保護》雜誌發表了首份關於全球昆蟲數量下降的科學綜述。這項研究分析了73份有關昆蟲數量減少的歷史報告，得出結論說，全球40%以上的昆蟲物種正在減少，1/3的物種處於瀕危狀態。「非常快。在未來10年內，地球昆蟲將減少四分之一，50年後只剩下一半，100年後昆蟲就會滅絕。」研究報告的撰寫者之一、澳大利亞雪梨大學的環境生物學家桑切斯·巴約在接受採訪時說，「如果昆蟲物種的損失無法停止，這將對地球生態系統和人類的生存造成災難性的後果。」
由於昆蟲數量眾多，不引人注意，也很難有意義地追蹤到它們的蹤跡，有人認為，人們對昆蟲數量可能比以前少得多的擔憂比實際文獻記載要多。但人們可以在日常生活中察覺到這種變化：在運河邊、後院或夜晚的街燈下，這些熟悉的地方已經變得空曠。由於許多人第一次發現到自己沒有看到那麼多昆蟲，是注意到擋風玻璃上沒有昆蟲的時候，因此昆蟲學家將昆蟲減少的現象命名為「擋風玻璃現象」。
在美國，科學家最近發現帝王蝶的數量在過去20年裡下降了90%，減少了9億個體；曾經生活在美國28個州的大黃蜂數量同期下降了87%。「我們能做的就是揮舞手臂說，『它已經不在這裡了!』」一位蝴蝶研究人員說。
德國一個昆蟲學會進行的一項研究發現，僅以重量來衡量，德國自然保護區的飛蟲數量在短短27年間就減少了75%，如果以仲夏的昆蟲數量來比較，則下降了82%。
科學家警告說，由於人類活動，陸地和海洋下的脊椎動物物種在全球範圍內受到威脅。而昆蟲的處境更為嚴峻，根據最新報告，昆蟲數量下降的比例目前是脊椎動物的兩倍，是哺乳動物、鳥類和爬行動物的8倍。
哀嘆數據缺失
從某種程度上說，昆蟲是我們最了解的野生動物，是與我們的生活最為密切相關的非馴養動物：淋浴時的蜘蛛、野餐時的螞蟻、埋在皮膚裡的蜱蟲……不過，從另一個意義上說，它們是我們這個星球上最大的謎團之一，它們提醒我們，我們對周圍世界正在發生的事情知之甚少。
科學家已經命名並描述了上百萬種昆蟲（從技術上講，「蟲子」這個詞只適用於半翅目昆蟲，也被稱為真正的蟲子，這種昆蟲有管狀的嘴，可以刺穿和吮吸——有多達8萬種被命名的半翅目昆蟲），但這些我們自以為很了解的物種，其實我們並不了解：螞蟻的種類有1.2萬種，蜜蜂的種類有近2萬種，甲蟲的種類有近40萬種；一英尺見方、兩英寸深的健康土壤很可能是200種獨特蟎蟲的家園。昆蟲學家估計，所有這些驚人的、未被充分研究的品種，可能只代表了地球昆蟲實際多樣性的20%。
過去的大多數昆蟲學家很可能從來沒有想到，眾多的研究對象可能會逐漸減少。當他們全身心地投入到研究物種的生命周期和分類時，很少有人想到去測量或記錄像它們的數量。此外，跟蹤數量是一項緩慢、乏味的工作：設置和檢查陷阱，等待數年或數十年，讓數據變得有意義。「昆蟲種群的情況尤其如此，它們的數量是自然變化的，從一年到下一年的波動趨勢模糊。」蘇塞克斯大學昆蟲學家古爾森說。因此，當昆蟲學家開始注意到並研究昆蟲數量的減少時，他們哀嘆缺乏可靠的數據來提供依據。「我們忽略了真正基本的問題，感覺就像我們以某種集體的方式犯下了巨大錯誤。」古爾森說。
缺少昆蟲的世界「混沌、崩潰」
昆蟲在地球生態系統中扮演著極其重要的角色。它們是許多動物的食物來源，是重要的傳粉者，並將營養物質循環到土壤中。大量昆蟲的消失可能會以人們不可預知的方式改變這個星球。
昆蟲通過吃和被吃，把植物轉化成蛋白質，並為包括淡水魚和大多數鳥類在內的無數物種的生長提供動力。研究魚的人發現魚吃的蜉蝣更少了；鳥類學家發現以昆蟲為食的鳥類陷入了困境：每10隻鷓鴣中就有8隻離開了法國的農田；而夜鶯和斑鳩的死亡率則分別上升了50%和80%——歐洲一半的農田鳥類在短短30年內就消失了。起初，許多科學家認為棲息地被破壞是罪魁禍首，但後來他們開始懷疑，這些鳥類是否挨餓了。
熱帶生態學家李斯特在21世紀初回到了熱帶雨林，40年前他曾在那裡研究蜥蜴——關鍵是研究它們的食物。李斯特在40年前的相同地點設置了黏性陷阱，並在樹葉上撒網捕抓昆蟲，他曾經捕獲了473毫克的蟲子，但現在只捕獲了8毫克。「這是毀滅性的。」李斯特說。更可怕的是，隨著蜥蜴、鳥類和青蛙數量的嚴重減少，這種損失已經在生態系統中蔓延。
科學家們還試圖從經濟角度計算昆蟲所帶來的好處。數以萬億計的昆蟲從一朵花飛到另一朵花，為人類3/4的糧食作物授粉，這項服務每年價值高達5000億美元。這還不包括80%的野生開花植物，它們是世界各地生命的基石，依靠昆蟲授粉。
細菌對於維持營養循環、土壤健康、植物生長和生態系統運轉的分解至關重要，雖然這個角色基本上是看不見的。在19世紀初將牛引入澳大利亞後，移民們就深受牛糞問題困擾：由於某種原因，牛糞需要幾個月甚至幾年的時間才能分解。奶牛拒絕在糞便附近吃東西，這就需要越來越多的土地來放牧，蒼蠅在成堆的糞便上繁殖。直到1951年，一位昆蟲學家找到了原因：當地的昆蟲進化成以有袋動物的纖維廢物為食，無法處理牛糞。在接下來的25年裡，數十種蜣螂的進口、檢疫和釋放成了相關部門的首要任務。而在美國，蜣螂每年能為農場主節省3.8億美元。
當被問及如果昆蟲完全消失會如何時，科學家們使用了「混沌、崩潰、世界末日」等詞彙。康乃狄克大學的昆蟲學家華格納描述了一個沒有花朵的世界，寂靜的森林，城市和路邊堆積著糞便、老樹葉和腐爛屍體。
呼籲基礎設施設計融入昆蟲棲息地
集約化農業導致的棲息地喪失被認為是昆蟲數量下降的主要原因。大量使用殺蟲劑、氣候變化和入侵物種也被確定為重要原因。
根據李斯特的研究，自從他第一次進森林取樣以來，氣候變化已經使當地的氣溫上升了2攝氏度。先前的研究表明，熱帶昆蟲對溫度變化異常敏感：去年11月，科學家們將實驗室裡的甲蟲置於熱浪中，溫度的升高使它們的繁殖能力明顯下降。
新菸鹼類殺蟲劑也值得關注，這種神經毒素在鄉村環境中積累，影響了各種非靶向性昆蟲。人們談論蜜蜂因蜂群衰竭失調而「死亡」，但「死亡」似乎不是一個恰當的詞：受影響的蜂巢裡並沒有死去的蜜蜂，而是神秘地空空如也。一個解釋是：蜜蜂暴露在神經毒素下，無法找到回家的路。即使蜂房暴露在低水平的新菸鹼類物質中，蜜蜂也會收集更少的花粉，產生更少的卵和更少的蜂王。
隨著科學研究接連發出昆蟲大量減少的警報，德國聯邦議院和歐洲議會舉行了關於保護昆蟲生物多樣性的聽證會。歐盟成員國投票決定延長對新菸鹼類殺蟲劑的禁令，並已開始投入資金進行進一步研究，以了解農藥的豐度如何變化，造成這些變化的原因，以及人們應該如何應對。新的研究報告還呼籲各國政府合作，採取更具創意的方法，例如在道路、電線、鐵路和其他基礎設施的設計中融入昆蟲的棲息地等。
「大自然是有彈性的，如果我們把她推向了極端，最終會導致系統崩潰。」李斯特說。昆蟲的獨特特徵是多產和豐富，這令它們應該能夠恢復——澳大利亞的一種鬼蛾曾產下29100個卵，而她的卵巢中仍有1.5萬個。科學家希望昆蟲將有機會體現這種韌性，但前提是它們有足夠的空間和機會。
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