由國家和地方共計投入約9.5億元打造的國家環境空氣監測網將開始投入運行。環保部表示，2013年1月1日起，公眾可通過網絡實時查詢PM2.5、臭氧等的監測信息;同時，國家環境空氣品質監測網絡各站點的監測數據，除了在各城市發布外，還將在國家層次統一發布。
環保部總工程師萬本太表示，京津冀、長三角、珠三角等重點區域以及直轄市和省會城市等共74個城市，496個國家環境空氣監測網監測點位已建成或改造完畢。2013年1月1日，將按照《環境空氣品質標準》(GB3095-2012)(簡稱「空氣品質新標準」)要求,開展監測並實時發布二氧化硫(SO2)、二氧化氮(NO2)、可吸入顆粒物(PM10)、臭氧(O3)、一氧化碳(CO)和細顆粒物(PM2.5)等6項基本項目的實時監測數據和AQI指數等信息。
2012年2月29日，國務院常務會議審議通過並同意發布《環境空氣品質標準》(GB3095-2012)，此後，環保部制定了「三步走」的實施方案,即2012年在京津冀、長三角、珠三角等重點區域以及直轄市和省會城市開展監測，2013年在113個環境保護重點城市和環保模範城市開展監測，2016年在所有地級以上城市開展監測。
萬本太透露，從2011年以來,全國地級以上城市共設置國控空氣監測點位1436個，比「十一五」期間增加了775個。同時，結合PM2.5試點監測的經驗，開展了PM2.5監測設備比對實驗和相關技術標準、規範的制定。
據介紹，一些城市為方便公眾直觀了解空氣品質狀況,更強調空氣品質信息發布要貼近公眾、貼近百姓,如上海市環保局的空氣品質信息發布專門設計了「空氣品質寶寶」，根據空氣品質寶寶的表情與頭髮顏色，以及每15分鐘更新一次的外灘地區實景照片清晰度，直觀反映空氣品質狀況;在發布的方式上，不僅在城市的環境保護局網站上發布，有些城市還通過微博、手機、電視等多種形式進行發布。
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