石林地處雲南省高原之滇東喀斯特南部，往西為滇中紅色高原，往東、往南過盤江進入滇東南峰叢窪地喀斯特區。在中國三大階梯地勢中，石林處於第二階梯面上。此處高原起伏和緩，切割輕微，海拔在1700米至1950米之間，個別山脈、山峰海拔超過2200米。大石林區海拔約在1750米；乃古石林區海拔在1820米左右。境內地勢東北高西南低，東高西低。石林縣境山脈有圭山山脈、九蟠山、打羊山脈、大佛山。石林景區主體位於九蟠山（又稱東山）和大佛山（又稱西山）之間的喀斯特區。
九蟠山是區內重要的地質地貌分界線。北起北大村天生關，沿巴江盆地東緣，向南延伸至彌勒縣西北部，大致呈北北東--南南西延伸，長約60餘千米，因地勢蜿蜒似龍、九起九伏而得名九蟠山。又因與石林盆地西南俗稱西山的大佛山對峙亦稱東山。九蟠山主峰文筆山海拔2203米。九蟠山東北方向為對石林地質演化有重要影響的牛首山。石林東南部為圭山山脈，其主峰老圭山海拔2601米，是路南境內最高點。石林西部為北北東--南南西延伸的大佛山山脈，山脈長達60餘千米，北起南盤江畔的尖山（石林分布點），南至竹山，上段為山神廟峰（巴江源頭區），中段為大山坡，下段為竹山。 摺疊地貌 境內地貌類型主要有高原丘陵、低山、窪地、盆地、石丘、石林、石芽原野、峰叢和溶洞、湖泊、河谷。按山地、丘陵和壩區（盆地和窪地）、河谷劃分，其結構比是：山地69%，丘陵15.2%，壩區14.7%，河谷1.1%。
石林、石芽主要出露在盆地、窪地、河谷附近和高原面上。 摺疊氣候 石林縣氣候屬亞熱帶低緯高原山地季風氣候，具有「冬無嚴寒、夏無酷暑、四季如春、乾濕分明」的特點。夏秋半年為雨季（每年5月—10月），冬春半年為旱季（11月—次年4月）。境內氣候具有一定的分帶性。海拔1500米—1600米的低谷河槽地區，年均溫為16℃ —16.6℃，相當於中亞熱帶氣候；海拔1600米—1800米的壩區、緩丘區，年均溫為14.8℃—15.9℃，相當於中亞熱帶氣候；海拔在1800米 —2150米的山區、半山區，年均溫在12.8℃—14.7℃；相當於溫帶氣候；海拔在2150以上的老圭山主峰，年均氣溫低於12.7℃，相當於中溫帶氣候。
路南石林地區氣候相當於北亞熱帶氣候至溫帶氣候。 石林境內的太陽輻射因地形地貌而有所差異：緩丘平坦區（北大村一帶），太陽輻射年總量在135千卡/平方釐米—136.8千卡/平方釐米；其他起伏緩丘地的太陽輻射年總量為134.6千卡/平方釐米—135.01千卡/平方釐米。每年3月是太陽輻射最大值月，月平均14.17千卡/平方釐米，最小值月是11月，月平均8.27千卡/平方釐米，歷年平均日照時數為2318小時，1994年總日照時數為2089.6小時。日照率53%，無霜期254天。常年主導風向為西南風，次主導風向為南風，平均風速為3.13米/秒。
自1965年以來，年平均溫度15.5℃，1994年平均氣溫16.5℃。最熱月為7月，平均氣溫20.8℃；最冷月為1月，平均氣溫8.2℃。極端最高溫度為33.6℃（1996年5月1日）；極端最低氣溫為-8.9℃（1983年12月29日降大雪後出現）。該區溫度隨海拔增加而降低，大致每增高 100米，平均氣溫降低0.59℃。多年平均無霜期252天，年均初霜期11月20日，終霜期為3月12日。 縣境內降水不均。多年平均降水量在967.9毫米。石林地區屬路南縣境內降水較少區之一，年降水量在800毫米—850毫米之間，往東山或西山方向，降水量增加。雨季降水量佔全年年降水量的80%—88%；旱季降水量僅佔12%—20%。境內平均溼度75%。旅遊資源 石林彝族自治縣有聞名世界的石林風景區，周圍還有九鄉、阿廬古洞、白龍洞等省級風景名勝區。
加之氣候四季如春，舒適宜人，是一個旅遊觀光、休閒度假的好地方。 石林風景名勝區是一個以巖溶地貌（喀斯特地貌）為主體的風景名勝區，位於昆明市東，距昆明市86公裡，景區由大、小石林、乃古石林、大疊水、長湖、月湖、芝雲洞、奇風洞7個風景片區組成。在石林廣達400平方公裡的區域內，遍布著上百個黑色大森林一般的巨石群。有的獨立成景，有的縱橫交錯，連成一片，佔地數十畝，上百畝不等。最典型的一片叫李子營石林，奇石拔地而起，參差峰巒，千姿百態，鬼斧神工，被人們譽為「天下第一奇觀」。 在距今約三億六千萬年前的古生代泥盆紀時期，石林一帶還是滇黔古海的一部分。
大約二億八千萬年前的石炭紀，石林才開始形成。大海中的石灰巖經過海水流動時不斷衝刷，留下了無數的溶溝和溶柱。後來，這裡的地殼不斷上升和長時間的積澱，才逐漸變滄海為陸地。海水退去後，又歷經了億萬年的烈日灼烤和雨水衝蝕、風化、地震，就留下了這一童話世界般的壯麗奇景。遠遠望去，那一支支、一座座、一叢叢巨大的灰黑色石峰石柱昂首蒼穹，直指青天，猶如一片莽莽蒼蒼的黑森林，故名「石林」。 石林[4]的主要遊覽區李子營石林，面積約12平方公裡，遊覽面積約1200畝。主要由石林湖、大石林、小石林和李子園幾個部分組成，遊路5000多米，是石林景區內單體最大，也是最集中、最美的一處。進入景區內，但見石柱、石壁、石峰千姿百態，爭奇競麗。有的石柱高達40—50米，乍一看，正如一首佚名的打油詩所云：「遠看大石頭，近看石頭大。石頭果然大，果然大石頭。」