會跳舞的藻類-奇異棍藻

在我們生活的地球上，微生物無處不在，在任何環境下都能發現它們的痕跡。微生物的種類遠超陸地海洋生物種類之和。生存能力遠超其它物種，某種意義上來說，它們才是地球真正的主人。

微生物有的簡單有的複雜，但其中最令人驚嘆的大概是硅藻。它們是單細胞的自養生物，矽質外殼讓它們看起來就像珠寶一樣。硅藻分布及其廣泛，不管是海洋、淡水、汽水、泥土及潮溼的表面上均可發現。

形態各異的硅藻

在硅藻中有一種藻類極其奇特，它們就是棍形藻(Bacillaria)。

棍形藻是一種由多個細胞連接成豬排狀，並進行細胞間相互滑動的硅藻。它們最奇特的地方就在於它們的運動方式。

棍形藻的運動就像微生物界的天鵝湖。

奇異棍藻

棍形藻的運動既怪異又協調。先縮成一團就像是聯排竹筏一樣，然後組成竹筏的每根竹子沿著旁邊竹子的邊滑動出去。讓人過目難忘。

其實棍形藻被人類認識已有很長時間。第一個記載棍形藻運動的人是1783年Otto Friedrich。他將這種會運動的生物稱之為「釘形動物」(peg-animal)。在他看來這是由一群釘形生物組成的團聚組織，每個釘子裡面存在黃色生物。當這些生物活動時，外面的釘子開始滑動，接著是它們的鄰居，直到滑成一直線。

Otto Friedrich

基於觀察，穆勒提出了問題，它到底是一個生物還是由多個生物組成的？如何協調出這麼複雜的運動？是動物嗎？由於當時人類認知局限，認為能進行此類複雜運動的一定是動物，因此給它命名帕希利佛孤菌(Vibrio paxillifer)。

後來經過科學家研究發現這類動物其實不是動物，每個釘子都是獨立個體，只是組成在一起。因此重新命名為帕希利佛棍形藻(Bacillaria paxillifer)又稱奇異棍形藻。

每個棍形藻群落實際是同個細胞分裂組成的多細胞生物，每個細胞的中縫會爬出一種粘性物質使它們同臨近的細胞相連。

棍形藻的運動受光照所影響，白天主要保持伸展狀態，而在早晨或傍晚，就會進行伸展和收縮運動。

儘管經過多年研究大致了解了棍形藻的運動機制，但還是一系列問題等待破解。例如群體間沒有明顯的通信方法，如何知道它們旁邊細胞的位置呢？科學家還提出，或許藉助了解棍形藻滑動機制的研究，可以用於微流控晶片的開關等場景。

微流控晶片

無論大小，自然界的藝術美一直是科學發展的靈感，隨著我們越了解棍形藻，越發折服於自然的美麗和魅力。