又有新發現:一顆比金星更靠近太陽的小行星,或顛覆學術界的認知

2020-09-20 地球小講堂

對於太陽系,它的神秘或將遠遠超越你我的認知。繼金星發現了佐證極有可能存在厭氧生命物質的磷化氫之後,天文學家們,又突然發現了一顆特殊的小行星,直徑僅僅2公裡,但它的不期而遇,或許會顛覆學術界對於小行星軌道的認知。

至少,在此之前,天文學界是從來沒有在金星軌道之內,觀測到或發現過,有比它更靠近太陽的小行星。直到了今天,天文學家通過新一代時域巡天項目ZTF(Zwicky Transient Facility)望遠鏡獲得的新發現:一顆直徑長約2公裡,遠日距離大概是0.65個天文單位,如今被暫時命名為:2020 AV2的小行星。

其實,這群天文學家,早在2020年的1月4日,就已第一次觀測到了AV2,然後用帕洛瑪60英寸的天文望遠鏡鎖定其身影,再調動基特峰84英寸的望遠鏡聯合觀測,去收集更多數據。為何如此大陣仗地對待呢?因為,它的發現,或許會顛覆我們過往對於小行星運行軌跡的認知。曾經,學術界有科學家提出過一個名叫NEA的理論模型,就預估過,再金星內會存在著那些直徑小於1千米的小行星。但過去局限於觀測能力有限,一直遲遲未有所發現,直到這一次。

但這次AV2的發現,尺寸遠大於人們最初的模型預估,那只有兩個可能,要麼它會顛覆這個大家所熟知的小行星模型,要麼它印證了某一些事實但也會讓模型進一步修正。

就連發現者,也帶有懷疑的態度,小心謹慎地推論:它要麼是最大的那一個(金星軌道內部的小行星),恰好被我們發現了,要麼是僅僅是眾多之一而已,更多的還有待我們去發現。

倘若是後者的話,那將是具有歷史性意義的新篇章了!因為一旦它是眾多近日小行星群中一個隨機所發現的,那就意味著就像人類1992年和1993年,那時發現第一個柯伊伯帶的天體那樣。

創建新的理論:再水星軌道內,或存在這樣的一個區域,過去有產生了大量的小行星,並且即便是今天,它們依然存在在那裡。而2020 AV2,僅僅是其中眾多的小行星之一而已。

對於2020 AV2,目前的運行軌道,發現它的觀測科研團隊,用嚴謹的數學模型嘗試計算模擬它未來結局,隨著時光變遷,它總會有一天會被太陽甩出去,但在此之前,至少是過千萬年的日子裡,它依舊穩定無比地運行在現在的軌道上。直到太陽活動加劇,導致它最終被噴射出去,可在劇變之前,得益于于各地類地行星和木星的共振的引力,大家基本還是相安無事的。

當然,還有一種可能性,那就是,它真的很倒黴,與金星或水星不期而遇,湊巧碰上了那萬分之一的概率——撞上了!那它也很可能會就此脫離現有軌道,甚至終結生命。

換言之,它若是代表著金星軌道內部的更靠近太陽的那群小行星的其中之一的話,它的命運也代表著絕大多數這些小行星的命運。留給它們的時間,最多也就1000~2000萬年的時間而已。

這次天文學家的新發現、最近這一研究成果的披露,或許會掀起另外一股小行星的研究熱潮。就如同,美國加州理工學院研究員喬治-赫魯(George Helou),所感慨那樣:穿越金星軌道,真的很有挑戰性!

就很想知道,它到底是那一顆漏網之魚呢?還是巨大的冰山中所露出的小小一角!

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