查理·博爾登大聲說出重要的部分：SLS火箭將會消失

查理·博爾登(Charlie Bolden)曾四次擔任太空人，從2009年年中到2017年初擔任NASA局長。在此期間，他監督了美國宇航局大型太空發射系統火箭的創建和初步開發。

儘管美國國家航空航天局(NASA)的一些官員，如當時的副局長洛裡·加弗(Lori Garver)，對火箭的成本表示不滿-目前已投入約200億美元用於基於現有技術的運載火箭的開發，但仍是這枚大型火箭的捍衛者，稱其為該機構將人類送出近地軌道計劃的關鍵他還放棄了像SpaceX這樣的商業太空公司建立類似技術的努力。

2014年，當我在詹森航天中心(Johnson Space Center)與博爾登坐下來接受採訪時，我問道，當SpaceX使用自有資金開發成本較低的獵鷹重型火箭時，為什麼NASA要在SLS火箭上投入這麼多資金。他當時的回應是：「讓我們非常誠實。我們沒有商用的重型運輸車。獵鷹9號重型獵鷹有朝一日可能會問世。它現在就在繪圖板上。SLS是真實存在的。「

兩年後的2016年，博爾登表示，他仍然不相信商業公司能勝任這項任務。博爾登說：「如果你談到運載火箭，我們相信我們對國家的責任是照顧那些普通人做不到或不想做的事情，比如大型運載火箭。」「我現在還不是大型運載火箭商業投資的狂熱粉絲。」

從那時起，很多事情都發生了變化。2018年2月，SpaceX首次發射獵鷹重型火箭。自那以後，它又流暢地運行了兩次，它將在NASA未來的探索計劃中發揮作用。與此同時，原定於2017年發射的SLS火箭現在被推遲到至少2021年底。

因此，博爾登似乎改變了主意。在周五早上出版的Politico太空通訊上發表的對Politico的採訪中，博爾登被問及未來四年可能會發生什麼。

「SLS將會消失，」他說。「它可能會在競選政府或下一屆川普政府的…期間消失因為在某一時刻，商業實體將迎頭趕上。他們真的要建造一種類似SLS的重型運載火箭，這樣他們就能以比NASA做SLS便宜得多的價格飛行。這就是它的工作方式。「

博爾登在太空界仍然是一個受歡迎和有影響力的聲音，但他對美國的太空政策不再有直接發言權。也許因為他不再需要就NASA的預算向國會負責，他也可以自由地說出自己的想法。無論如何，他的言論反映了航天界的普遍情緒-至少在波音(Boeing)和諾斯羅普·格魯曼(Northrop Grumman)等直接受益於SLS開發的傳統承包商之外-SLS火箭可能會消失。

氣泡外的SLS視圖

獵鷹重型火箭沒有SLS火箭那麼有能力，但它的成功清楚地表明，私營公司可以製造大型、強大的火箭。此外，不僅是SpaceX，還有藍色起源(Blue Origin)的新格倫助推器(New Glenn Booster)，它尋求用私人資金建造重型升降式火箭。儘管他們是競爭對手，SpaceX的埃隆·馬斯克和藍色起源的傑夫·貝佐斯都同意火箭需要能夠重複使用才能被看到。SLS將耗資約20億美元發射，然後落入大海。

考慮到SLS火箭的成本和依賴性，如果你想知道商業太空支持者對它的真實想法，那就是這段來自一家新太空公司的高級官員的話：

「如果聖誕老人來了，他說，『我有好消息。現在管用了，你明天就可以發射了。一切都做好了。你明天就要發射了。』…它仍然不能把我們送到月球上。即使他們實現了他們想要的一切，它仍然不能把人送上月球。它肯定不會在月球上建立基地。」

當國會在2010年考慮太空發射系統火箭並指示NASA建造它時，他們做了兩個賭注。首先，他們押注SpaceX等新的太空公司將會失敗。這在當時是一個合理的押注，因為SpaceX已經失去了它試圖發射到太空的大部分火箭。其次，他們打賭像波音這樣的傳統公司在製造大型火箭方面會做得更好。

創建SLS的國會議員-最初是佛羅裡達州參議員比爾·納爾遜(Bill Nelson)和德克薩斯州參議員凱·貝利·哈奇森(Kay Bailey Hutchison)，很快阿拉巴馬州參議員理察·謝爾比(Richard Shelby)也加入了他們的行列-這兩次押注都失敗了。所以現在，美國宇航局正在建造一枚耗費納稅人數百億美元的大型消耗性火箭。國會仍然一如既往地致力於預算和公開支持聲明。然而，新火箭飛得越多，這種支持就越難維持。

具有諷刺意味的是，NASA和SLS主承包商波音公司不再與獵鷹重型飛機競爭。SpaceX在兩年半前擊敗了他們。相反，NASA正在與SpaceX的下一枚火箭-將把星際飛船送入軌道的超級重型助推器-競爭。SpaceX甚至還沒有建造其超重型火箭的一個部分-它比SLS更大，更強大，價格低得多，而且可以重複使用，但有可能在2021年使用10年的SLS之前進行軌道發射。