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在離地球3100萬光年的地方發現了Sombrero Galaxy，它的中心隱藏著一個超大質量的黑洞。很有可能是多次與其他星系碰撞演變成了和銀河系一樣是一個非常緊密纏繞的螺旋星系。位於其邊緣有一個塵埃環，其核心有一個為太陽十倍大的黑洞。
朝著處女座星群方向，距離地球3100萬光年的地方，太空人發現了一處看似最不像星系的星系，這一星系的中心隱藏著一個特大質量的黑洞。這一星系的學名為M104（Messier104）,但大部分人更習慣稱其暱稱----墨西哥草帽星系（the Sombrero Galaxy）。藉助一架小型望遠鏡，這一距離遙遠的恆星群看上去與一頂墨西哥大草帽有幾分相似。墨西哥草帽星系極其龐大，相當於太陽質量的8億倍加上一個球狀星團群及一圈壯觀的氣體塵埃環的質量之和。這一星系不但無比龐大，而且正在以1000km/秒（大約621英裡/秒）的速度遠離地球！
墨西哥草帽星繫到底是什麼星系？
起初，太空人認為墨西哥草帽星系可能是橢圓型星系中嵌入了另一種扁平星系。之所以持有這種觀點是因為這一星系看上去的確更像橢圓型星系而非扁平星系。然而，更近距離的觀察顯示這種蓬鬆形狀是受圍繞於中心區域的恆星光環影響形成的。這一星系也包含有恆星誕生區的巨大塵埃帶。因此，它最為可能是螺旋臂纏繞極為緊密的旋渦星系，與銀河屬於同種星系。那麼它又是如何發展至此的呢？很大可能是因為這一星系與其它星系多次發生碰撞（並且發生一到兩次融合），從而使原本的旋渦星系不會因此而變成更為複雜的銀河星系。人們藉助哈勃望遠鏡（the Hubble Space Telescope）和斯皮策太空望遠鏡（the Spitzer Space Telescope）的觀測揭示出了這一星系的眾多細節信息，並且還有更多信息正待人們去研究！
解碼塵埃環
處於草帽星系邊緣的塵埃環十分迷人，它在紅外光的照射下閃閃發光，其中包含了眾多組成該星系中恆星的物質 –氫氣和塵埃物質等。這一塵埃環完全將草帽星系的核心部分環繞於其中，並且看上去十分廣闊。太空人用斯皮策太空望遠鏡觀測這一塵埃環時，它在紅外光下顯得十分明亮。這點指明：這一塵埃環是草帽星系中心恆星的發源地。
草帽星系的原子核中暗藏有什麼？
許多星系中心區域都有特大質量的黑洞存在，草帽星系也不例外。草帽星系中心黑洞的質量大於太陽質量的十億倍，而所有這一切就存在於這一小片區域之中。這片區域看上去是一個極具吸引力的黑洞，吞噬恰巧經過此處的物質。圍繞在黑洞周圍的區域射出大量的X射線和無線電波。從星系核心延伸出的這片區域發出的一些紅外輻射較弱，這些紅外輻射的來源可追溯到由黑洞存在形成的輻射活動。有趣的是，草帽星系核心區域似乎也存在大量聚集於其近圍軌道運行的球狀星團。大約有2000多個這類十分古老的恆星圍繞草帽星系核心區域運行。並且這些恆星可能與容納黑洞的星系核球巨大的體積存在某種關聯性。
草帽星系位於何處？
雖然太空人此前知道草帽星系的大概位置，但其準確距離是本世紀才被確定下來的。該星系似乎距離地球約3100萬光年。草帽星系並不獨自存在於宇宙間，它似乎與一顆矮行星為伴。太空人並不能肯定草帽星系是否真的從屬於處女座星系團，它抑或從屬於較小星系群。
觀測草帽星系一探究竟？
草帽星系是業餘天文學家最感興趣的觀測對象。觀測者毫不費力就能找到其位置，並且在開闊的視野中就能觀測到該星系。星圖上會出現（位於處女座的）草帽星系的位置所在，即位於處女座星群與烏鴉星群之間。用「星星跳躍式」方法找到草帽星系，坐下來好好欣賞一番吧！你將會成為那些了解草帽星系的業餘天文學家中的一員。草帽星系最開始是在18世紀由一位名叫查爾斯·梅西耶的業餘愛好者發現的，他編纂了一份「亮度微弱且模糊的物體」的合集，我們現在知道這些物體是星團、星雲和星系。
作者： Carolyn Collins Petersen
FY: Hwz
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