4月10日，天文界發生了一件大事，事件視界望遠鏡（EHT）團隊發布了第一張黑洞照片，這讓人類第一次通過肉眼看到了真實的黑洞，其實這都歸功於射電望遠鏡。
日常生活中一提到望遠鏡，人們通常會想到天文望遠鏡，但其實普通的天文望遠鏡只能用於觀測可見光波，且受限於光學望遠鏡的尺寸，很多遙遠的天體無法用光學望遠鏡來探測。直到科學家發現，宇宙天體不但會輻射可見光波，同時也在不斷向外輻射波長大於光波的電磁波。於是，根據這一現象，科學家發明了射電望遠鏡。
恆星以及宇宙空間裡的物質能夠發出無線電波，而這種無線電波被稱為射電輻射。射電望遠鏡就是用來觀測宇宙中射電輻射的儀器。利用射電望遠鏡來進行觀測有許多優點，因為無線電波能夠穿過雲霧和塵埃，所以用射電望遠鏡可以不受陰雨天及黑夜的限制，能夠連續進行觀測。那些無法用光學望遠鏡觀測的天體和宇宙空間，射電望遠鏡可以輕而易舉地解決。
那麼和光學望遠鏡相比，兩者在結構上又有什麼區別呢？相較於我們常見的光學望遠鏡，射電望遠鏡既沒有高高豎起來的望遠鏡鏡筒，也沒有物鏡和目鏡，而主要是由天線和接收系統兩大部分組合而成。巨大的天線是射電望遠鏡最顯著的標誌，就像是射電望遠鏡的眼睛，其種類有很多，最常用的是拋物面天線，作用類似於光學望遠鏡中的物鏡。天線收集來自宇宙中的微弱無線電信號，然後將其傳送到接收機中放大，最後記錄下來的結果為許多彎曲的曲線，通過分析這些曲線，我們便可得知天體中的各類信息。
射電望遠鏡種類繁多，根據不同的準則可以有不同分類：諸如按接收天線的形狀可分為拋物面、拋物柱面、球面、拋物面截帶、喇叭、螺旋、行波、偶極天線等射電望遠鏡；按方向束形狀可分為鉛筆束、扇束、多束等射電望遠鏡；按工作類型可分為全功率、掃頻、快速成像等類型。
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作者： 餘木 [責任編輯: 李浩]