快到中午，方教授的檢測出了初步結果。她和她的實驗組同王主任簡單開碰頭會。敖定收到信息，對祝盟說：「方教授叫你過去，問幾個問題。」
此時，祝盟心情好了些。她收到了媽媽的信息，說：「探索是好事，當然總會付出代價。」她覺得她明白媽媽的意思。
她刷DNA碼進入香格裡拉號的橫斷山生態區。溫室模擬清晨的叢林與山谷。晨霧中，一簇一簇山地杜鵑仿佛引路使者，指向方教授實驗組的半透明工作棚。祝盟找了好一會兒，終於在角落發現「方源教授」字跡。透過磨砂玻璃，她瞧見嘀嗒雪花球的翡翠色。
它還活著，沒被分解。
她的心穩了一些。
「快進來。」方教授催她。
工作棚內填滿喇叭花，不過，仔細瞧，黑色果實與紫色花朵表面覆蓋一層流體物質，有些類似覆蓋雪花球的嘀嗒球。
「你看。」方阿姨指嘀嗒雪花球。喇叭花藤蔓伸長、伸長，接入嘀嗒的鏤空結構層。「這其實不是喇叭花藤，是類似嘀嗒球的基本智能材料，可以覆蓋在生物體表面，一方面協助我們分析動植物特徵，一方面也能協助不同生物進行信息交換。」
「不同生物？」祝盟驚訝地瞪圓雙眼。
她第一次聽說不同的生物能通過人工智慧交流。
「橫斷山的喇叭花正和北極圈的生態孢子對話呢。」方教授眼角皺紋深，笑容卻像祝盟的同齡人一樣燦爛。
雪花球內部冰晶碎片規律跳動，嘀嗒球的翡翠顏色規律地改變色澤深淺。它們協調良好，十分專注。
「為什麼？」祝盟問。
「不管在空間站、木衛二，還是今後人類將抵達的外太陽系星球，如果我們想製造適於人類居住的生態環境，在最開始，一定會面對狹小空間和有限資源，所以啊，一定要提高太空生態層不同物種之間的信息交換。有更多交換，就有更多的調節，才會有更多的可能性。我們需同時加強動植物的智能，讓它們互相自主適應。加快這種適應，人類才有可能在外太空嚴苛的環境中生存。」
「這和——」祝盟與方教授面對面坐下，「這是不是說，嘀嗒雪花球可以留下了？你看，它能適應橫斷山的喇叭花，不會有生物汙染的。」
「不，不留下！」嘀嗒雪花球突然表達自己的觀點，聲音一脆一沙啞。
「為什麼？！」
「我的任務是去沒有人的地方，去傳播生命，這裡、這裡……」它磕巴了。
方教授問：「這裡怎麼了？」
「——這裡是我的中轉站。」它做出判斷。
祝盟一頭霧水。
方教授笑了：「我來傳達王主任和我商量的結果。」
祝盟不自覺坐正。
「首先，偷藏太空垃圾是不對的，尤其是一枚生態孢子，如果是早期的劣質款，它很可能汙染香格裡拉號。王主任決定，之後半年，你都需利用課餘時間幫助整理太空垃圾。」
祝盟點頭。
「其次，你對這枚生態孢子的改造很成功。你通過嘀嗒球加強了它的自帶智能，沒有這一環節，我現在也不能讓它和喇叭花對話。鑑於此，我想招你為橫斷山生態區的小實習生，願意嗎？」
祝盟使勁點頭。
「最後，經過商量，我的實驗組決定收留這枚生態孢子。原則上，但凡發現生態孢子，都需銷毀或分解，以防它們汙染太陽系內的生態環境。就像敖暘和王師傅就及時阻止了這枚生態孢子的逃逸。但目前看，它又很有價值。傳播生命和汙染生態總是太空開發一體兩面的問題。它的出現，倒給了我們新思路——」