一九五七年二月四日，紐約華美協進社開會歡迎楊振寧、李政道、吳健雄三位科學家，還邀請胡適、胡健中等貴賓。主席何浩若先請適之先生講話，拒之。節目結束，主席仍堅前請，胡先生於是被逼站起來講話，由政治談到思想問題，介紹他三十年來的思想，謂因講求科學方法，故「愛自由過於麵包，愛真理過於生命」。似有所感而發。說話頗帶感情，越說越激動，全場震驚，我一直擔心他支持不下去，幸好無事。會畢我問他是否要我送他回家，他說已有人答應送他，我就道別而去。詎知這一場講話觸發了胡先生的胃病。
胡適
二月十八日胡先生入康奈爾大學紐約醫院開刀，割治胃潰瘍，身體很弱，輸血甚多，住了十幾天才回家休養。三月十日潘公展因為多年前趙元任割盲腸，適之先生寫過一首打油詩，也作了一首湊趣，詩曰：「上月先生破肚，朋友大家急煞。今天聽說好全，自然非常快活。盼望出院以後，讀書消遣自得。閒來立說著書，阿彌陀佛菩薩。」幽默之至。
孔子
四月七日中午胡太太約我夫婦吃飯，那天沒有別的客人。胡先生尚在養病，未至客廳用餐，在臥室由護士照料吃些流質東西。飯後胡先生叫護士請我到他房間談談。談了一陣，我記起很早想問他的一個問題，我的問題是：「如果一個外國人要你舉出十個對中國文化貢獻最大的人物，你將推薦何人？」他想了一會兒說：「我的排名榜是：（一）孔子，（二）老子，（三）墨子，（四）韓愈，（五）杜甫，（六）範仲淹，（七）王安石，（八）朱熹，（九）王守仁，（十）顧炎武。若是再加幾名，則可列上：孟子、司馬遷、王充和張居正。孟子是儒家代表，朱元璋晚年讀《孟子》一書，頗為懼怕，令人刪去三分之一，因其對君主不利。王充為大思想家，值得推崇。張居正為明代名相，有功於世。」這一段講話，非常精彩。為讓胡先生休息，我即辭出。晚間記在日記上，以免忘卻。
老子
看到胡先生建議張菊生的二十三位「民族榜樣人物」，就拿出為我所列一個名單，做一比較。因為性質、人數不同，差別甚大，但杜甫、範仲淹、王安石、王守仁和顧炎武五個人是相同的，足見他們在胡先生心中是「有斤兩的大人物」。為紀念適之先生逝世二十五周年，特為寫出，聊供參考。