美國《科學》（Science）雜誌於3月21日同期在線發表兩篇相關論文，介紹中科院上海藥物研究所徐華強課題組、蔣華良課題組、美國Scripps研究所Ray Stevens課題組、北卡羅那大學Bryan Roth課題組關於五羥色胺（血清素）的聯合研究成果。
五羥色胺是人體重要的一種神經遞質與激素，在中樞神經系統中控制著認知、學習、感情、情緒等腦神經活動；在外周神經系統中，五羥色胺控制著生殖、代謝、血管收縮、骨骼發育等生理功能。因此，五羥色胺系統一直是藥物研究與開發的熱點，作用於該系統的藥物廣泛用於抗精神分裂症、偏頭痛、抗嘔吐及肥胖症等疾病。
然而，五羥色胺功能複雜，亞型繁多，臨床用的五羥色胺調節劑特異性和選擇性差，常引起毒性副作用。由於五羥色胺受體是膜蛋白，柔性較大，蛋白質表達、提純與結晶難度極高。而五羥色胺受體結構的長期匱乏，阻礙了五羥色胺受體的生物學理解及其藥物研發。
徐華強課題組長期以來堅持GPCR（G蛋白偶聯受體）結構與功能關係的研究，於2012年初與合作者同時攻克了五羥色胺受體1B及2B兩個亞型的激動劑複合物的晶體結構。
徐華強等人還與蔣華良課題組合作，利用計算生物學手段，對五羥色胺受體系統的配體識別機制進行系統的研究歸納，深入闡述了五羥色胺受體—配體結合的分子機制。在結構測定的基礎上，他們又與美國北卡羅來那大學Bryan Roth合作，利用點突變及下遊信號傳導的分析，揭示了五羥色胺受體亞型的信號傳導特異性。
《科學》雜誌審稿人對此研究給予高度評價，稱其為「五羥色胺研究領域的裡程碑」，並將這兩項成果作為兩篇論文同時發表。徐華強認為，這些研究將對五羥色胺系統的生物學發展及藥物研究產生深刻影響，特別是對如何增強五羥色胺配體的特異性，降低其副作用有重要意義。（來源：中國科學報 黃辛）