對於壽命動輒以億年計算的宇宙星體而言，人類生命如滄海一粟，凡人窮極一生都很難觀察到天體出現些許變化，然而，美國太空總署（NASA）最新發布的照片中，刺魟星雲在短短20年內出現極大變化，雲氣光芒迅速消散，天文學家表示，「目睹如此快速的星雲變化極其罕見」。
美國太空總署近日發布由哈伯太空望遠鏡（Hubble）先後於1996年及2016年捕捉的照片，主角是遠在1萬8000光年外南天星座天壇座的刺魟星雲（Stingray Nebula, Hen-1357 ），從畫面可見，在1996年拍下的照片中，刺魟星雲中心的垂死恆星噴出大量明亮氣體，使其出現美麗的雲氣光芒，但在短短20年後的2016年，刺魟星雲可見「體積」小了許多，光彩也黯淡許多。
研究人員發現，刺魟星雲中心垂死恆星對外噴射出大量氮、氫及氧氣，期間放出璀璨光芒，但在1996至2016年的20年間，噴放氧氣發光的亮度下降了將近1000倍，差異明顯可見。
西班牙安達盧西亞天文臺的天文學家葛雷黑洛（Martina Guerrero）表示，此一變化相當引人注目，且非常奇怪，他說，人類在短短幾年內觀察到星雲的明顯變化，綜合考量其清晰程度，是過去從未見過的。