中國核潛艇到底最深能潛多少米呢？這個問題長期已來一直困擾著西方軍事觀察者，由於核潛艇的最大潛深能力直接關係到潛艇的作戰性能，世界各國包括中國在內都對自己核潛艇的潛深數據進行了保密措施，這些措施包括故意模糊具體數值、甚至包括釋放虛假信息來迷惑對手。不過，由於潛艇潛深由該國特種鋼技術的強度水平來決定，因此西方媒體常常通過研究中國特種鋼材來確定中國核潛艇的潛深能力。2013年，中國新聞媒體開始曝光中國早期核潛艇部隊，其中一篇關於中國核潛艇深潛試驗遇漏水險情的報導引人關注。據該報導稱，1988年4月，中國某型核潛艇開始執行極為危險的最大潛深試驗。
文章稱，某型核潛艇帶著130多名艇員和50多名軍地參試人員開始向深海潛航，「100米、150米、200米……一切正常。當潛艇到230米時，艇內陸續發出響聲和出現漏水，個別支撐角鋼彎曲」。最後，當核潛艇最終下潛到300米時，艇體不再發出響聲，漏水亦未加劇。指揮人員在確認各艙水密情況良好後，才下令上浮。據中國媒體報導稱，由於承載著巨大壓力的核潛艇在大角度艉傾調整時，會因引力作用下沉約兩米深度再加速上浮，所以中國核潛艇也因此成功創造302米的下潛紀錄。
據悉，為滿足大潛深潛艇主船體的建造要求，俄、美、日等國已採用了屈服強度為900MPa至1080MPa級超高強度潛艇耐壓殼體用鋼。美國研製的HY100鋼、HY130鋼和HSLA100鋼等應用於艦艇製造的高強度低合金鋼，最高強度達到950MPa左右，這種鋼材被美國政府作為戰略物資，不允許擅自出口。日本上世紀90年代開發的NS110鋼屈服強度已達到了驚人的1080MPa級，俄羅斯研發的АБ系列鋼最高強度甚至則達到1175MPa級。
目前，美俄核潛艇的最大潛深在600米左右，作戰潛深在450至550米之間，前蘇聯甚至製造出可以潛深1000米的核潛艇。在高強度鋼材技術上獨步全球的日本，擁有世界上潛深能力最強的常規動力潛艇，採用日本NS110鋼材的蒼龍級潛艇最大潛深可達500米左右。西方媒體認為，這個數據顯然是比較接近中國第一代核潛艇實際能力，西方媒體估計，中國的第一代核潛艇最大極限潛深為300米左右，而戰鬥潛深為200至220米之間。由於上世紀70年代，中國的特種鋼材技術十分落後，所以中國核潛艇潛深能力明顯弱於美俄兩國的核潛艇。
圖片為美國商業衛星拍攝的中國北方城市——葫蘆島市一家造船廠建造的一艘093B型核潛艇。
軍事專家雷澤先生稱，中國在上世紀90年代開始在高強度低合金鋼上投入大量人力物力進行攻關研究，一般認為潛深超過300米的潛艇可以稱之為大潛深潛艇，而潛深超過450米的潛艇則可稱之為超大潛深潛艇。西方媒體認為，為了建造超大潛深潛艇，中國的高強度潛艇用鋼生產企業——鞍山鋼鐵公司和寶山鋼鐵在國家「超大深度耐壓殼體用鋼」課題先後研發出785MPa高強鋼和980MPa高強鋼（簡稱980鋼）。
據悉，前者已經廣泛應用於093和094系列的中國第二代核潛艇和093B第三代核潛艇上，其衍生產品已經裝備中國遼寧號航母和首艘國產航母上。而後者則是中國第四代核潛艇——095的主要鋼材料。西方媒體評估認為，目前，中國第二代和第三代核潛艇的最大作戰潛深在300至350米之間，而095達到450至500米之間的水平，基本上趕上了美俄現役核潛艇的平均水平，在實戰中並不吃虧。