本文參加百家號 #科學了不起#系列徵文賽。
小的時候一直覺得冥王星是太陽系九大行星之中最為酷炫的,原因只有一個,就是它頂著一個「死神」的名頭,冥王哈迪斯可是無人不知無人不曉的。
但實際上冥王星的英文名字是Pluto,中文譯為普魯託,他是羅馬神話中的地獄之神。不過羅馬神話是對希臘神話的繼承,說冥王星對應的是希臘神話中的冥王哈迪斯,也是沒有問題的。對於喜愛冥王星的小夥伴來說,2006年無疑是令人心傷的一年,在這一年的國際天文聯合會上,天文學家們通過投票的方式將冥王星投出了行星的行列,從此,它降級成為了一顆矮行星,冥王不再與天王和海王並列在同一級別之上,太陽系的行星數量也從此變為了八顆。冥王星雖然降級成為一顆矮行星,但它仍然是太陽系已知天體中的一個異類,以前是一顆有趣的行星,而今同樣是一顆有趣的矮行星。
與太陽系的八大行星相比,冥王星是距離太陽最遠的一個,遠離太陽的照耀,自然無比寒冷,它表面的最低溫度可以達到零下238攝氏度,如果說冥王星是地獄,那它也絕對是一個寒冰地獄。
在神話之中,冥王是一個不安分的傢伙,冥王星同樣也是如此,它是一個異類。如果我們能夠從水平方向上觀察太陽系,就會發現冥王星的遺世而獨立。我們將地球繞太陽運行的軌道平面稱之為黃道面,太陽系的八顆行星的運行軌道面基本都在黃道面附近,其中水星的軌道面和黃道面的傾角是最大的,達到了7度,其它行星的傾角都在4度以下,而冥王星的傾角達到了17度。如果我們從水平方向上觀察太陽系就會發現,只有冥王星自己的運行軌道面和其它行星存在著明顯的差別。
希臘神話中的冥王是具有野心的,冥王星也是如此,早在其還是行星的時候,它就想把自己的位置向前排。
冥王星位於海王星軌道外側,曾經是太陽系的第九大行星,然而它似乎並不甘於自己的排名,所以它經常運行到海王星軌道內側。冥王星的軌道極為橢圓,它的近日點和遠日點相差甚遠,近日點為29.657個天文單位,而遠日點達到了48.871個天文單位,可以看出,冥王星的近日點比海王星的近日點距離太陽還要近,也就是說冥王星的軌道和海王星的軌道出現了重合的部分,而這也是它被投出行星行列的原因之一。
不過冥王星被投出行星行列的最主要原因還是因為它太小了。作為曾經的行星,它比地球的衛星月球還要小。
冥王星的體積只有月球的三分之一大,而質量更是只有月球的六分之一左右,如果一直讓它佔據著行星的位置,對於月球實在有些不好交代。
冥王星雖小,但它也有著自己的衛星,其中最為著名的就是卡戎了,也被稱之為冥衛一。其實說卡戎是冥王星的衛星,實在有些牽強,因為它的直徑超過了冥王星直徑的一半,而且它並不是像其它衛星一樣,單純地繞行冥王星,事實上是冥王星與卡戎在相互繞行,所以說卡戎是冥王星的伴星更為合適。
我們都知道,地球和月球實現了潮汐鎖定,所以月球永遠都只有一面朝向地球,所以我們站在地球上,看到的永遠都是月球的同一面。冥王星與卡戎的關係,比地球與月球的關係更厲害,它們是相互潮汐鎖定,也就是說卡戎永遠只有一面朝向冥王星,而冥王星也永遠只有一面朝向卡戎。
每當想到冥王星與卡戎的相互潮汐鎖定,就有一種想要在兩顆星球上各畫一隻大眼睛的衝動,而且總覺得很多人都有與我相同的想法,所以我一直相信當人類有能力這樣做的時候,早晚會這樣做的。
冥王星是一顆具有兩面性的星球,現在的它又被很多人視為了愛情的象徵,現在在網絡上能夠找到很多以冥王星為原型製作的有關愛情的表情和圖片,原因就是冥王星表面上的心形冰原。在新視野號為我們傳回的冥王星照片中,可以清晰地看到在冥王星的表面存在著一個呈現為心形的冰原,這使得冥王星看起來並不像實際上那樣寒冷了,不過我還是得說,這個冰原完全把冥王星從原來的人設上拉了下來,令它的名頭和氣質很不相符。