美國天文學家克萊德·湯博在1930年首先發現冥王星。這是個奇蹟般的發現，因為這顆新行星個頭很小。一直到今天，誰也不大清楚它有多大，是由什麼組成的，有哪種大氣，或者究竟是個什麼天體。
許多天文學家認為冥王星算不上一顆行星，只是銀河廢墟帶裡的最大物體。銀河廢墟帶也叫「凱鉑帶」，是太陽系裡產生那種一閃而過的短命彗星的地方，這種短命彗星中最著名的就是哈雷彗星。
2006年，冥王星中午落選，被逐出行星行列。有幾點理由可以解釋它沒有獲得「行星」稱號的原因。按照新規定，冥王星被歸入「矮行星」。不過在長達四分之三世紀裡，冥王星一直被認為是一顆行星。