電磁相互作用的傳遞粒子是光子，但這裡不是一般的光子，而是不可直接觀測的虛光子。
目前人類已發現四種相互作用，其中電磁力描述的是電荷之間的相互作用，在日常生活中，我們能接觸到的真實力，除重力外，其他的本質上都是電磁力；比如拉力、彈力、摩擦力、支撐力等等。
在量子場論中，描述每種相互作用都有傳遞粒子，比如強力的傳遞粒子是膠子，弱力的傳遞粒子是w玻色子和z玻色子，引力的傳遞粒子是引力子（引力子還未被證實），而電磁力的傳遞粒子是光子。
我們知道，光子就是電磁波，電磁波的頻率波段有非常寬的範圍，可見光（400nm~760nm）只是非常狹小的一個波段。
我們人眼只看感知可見光波段的光子，實驗儀器可以檢測出所有波段的光子；但是電磁相互作用的傳遞粒子，並非一般的光子，而是「虛光子」，虛光子不能直接觀測到。
由於量子力學中的不確定性原理，虛光子具有動量和質量的不確定度，虛光子存在的時間極短，而且虛光子不滿足相對論能量三角形。
虛光子的概念比較難理解，它的性質很多時候和實光子相似，比如沒有靜止質量，始終以光速運行等等。
或許可以把虛光子看成一種數學處理的結果，在數學描述上虛光子比實光子多了一個虛數單位「i」，在處理過程中虛光子和實光子遵循一樣的法則，但是最終在計算可觀察量時，虛光子就會自動消失。
就好比我們在使用複變函數，來計算一些實積分時，積分路徑雖然通過了複平面，但是最終的積分結果，虛數單位「i」會自動消失，最終得到一個實數值。
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