如果說哪種天體在宇宙中充當著非常特殊的角色，按照目前天文學家對於宇宙的了解來說，答案一定是恆星。在宇宙誕生初期，因為恆星的出現，通過內部不斷地核聚變燃燒，才讓宇宙中充滿了各類元素。此後，恆星的周圍誕生了行星，也就開始有了生命的可能。
如今天文學家在宇宙中發現的很多天體，比方說白矮星、中子星、黑洞等等，它們的前身也都是恆星。恆星在生命演化的過程中，會經過一系列的演化階段，最終，根據自身質量的不同，變成宇宙中其它的天體。當然，在恆星階段，恆星不斷地散發著能量，也滋養著它宜居帶中的星球，比方說太陽和地球的關係，如果沒有太陽，地球就不會出現，地球上所擁有的一切，也都不會發生。
那麼，既然宇宙中恆星有大有小，誰又是宇宙中最大的恆星呢？通過觀測，天文學家目前在位於蜘蛛星雲中，靠近劍魚座的R136超星團中，發現了一顆最大的恆星，它被命名為R136a1，它是目前所有的已知恆星中，質量最大的一顆。
當然，從發現到確認並不是一件容易的事情。早在上世紀60年代，天文學家在觀察R136a1所在的大麥哲倫星雲時，就發現其中的蜘蛛星雲中，有一個閃閃發光的物體，當時初步判斷那裡存在著一顆巨大的恆星。不過，因為當時科技條件受限，一直到1979年，才正式對它進行觀測研究。
當時，天文學家們對它展開了非常激烈的討論，一直到1985年，才初步確認R136a1的身份，後來，在哈勃太空望遠鏡的幫助下，終於在2010年，R136a1被認定為是宇宙中目前已知的，質量最大、亮度最大的一顆恆星，徹底推翻了上世紀天文學家們對於它的一系列猜想和推測。
那麼，這顆宇宙中最明亮的星，還可以在宇宙中存在多久呢？我們都知道，恆星的質量越大，它的內部核聚變反應就越快，恆星的壽命就越短，R136a1也是如此。雖然它是宇宙中的一個「龐然大物」，不過它的壽命可能還不足1000萬年，相比太陽上億年的壽命，R136a1真的是短時間內就燃燒盡了自己的所有。
在地球的夜空中可以看到R136a1嗎？天文學家表示，在北半球的夜晚，如果天氣晴好，是完全可以每一天都看到R136a1身影的，不過，如果大家是處於北美洲、歐洲、北亞、北非這幾個地區，就只能通過專業的望遠鏡設備，才可以一睹R136a1的風採。
那麼，如果用太陽和R136a1相比較，太陽對於R136a1來說，是一種什麼概念？天文學家表示，如果R136a1成為太陽系的主星，那麼，它相對於太陽的亮度，基本上與太陽和月亮之間的關係差不多。同時，天文學家表示，R136a1目前因為燃燒，它的質量也在逐漸的減弱，未來如果發現了其它年輕的大質量行星，或許R136a1名列第一的恆星身份，就要拱手相讓了。