美國研究人員發現,土星第二大衛星土衛五上存在稀薄大氣,其中氧氣含量佔大約70%,二氧化碳佔30%。這是研究人員首次在土星的衛星上發現富含氧氣的大氣。
美國國家航空航天局「卡西尼」號軌道探測器在飛越土衛五北極的一次探測中發現,土衛五存在大氣,經「卡西尼」質譜儀分析,確認其中含有氧氣和二氧化碳。
研究報告第一作者、美國西南研究所研究員本·泰奧利斯說,先前研究發現,木星的衛星木衛二和木衛三大氣中含有氣態氧,現在又在土衛五上確認同樣事實。
「(大氣含氧)這一點廣泛存在令人振奮,」泰奧利斯說。 不過,泰奧利斯比較說,土衛五上氧氣濃度比地球低很多,僅為地球濃度的5萬億分之一。
去年3月,「卡西尼」把飛行高度降低為距離土衛五地面97公裡。這一高度,令「卡西尼」進入土衛五大氣。
「卡西尼」採集的樣本顯示,土衛五大氣僅為木衛二和木衛三大氣密度的1%。「它太過稀薄,以致難以遙遠探測,」泰奧利斯說。
研究人員認為,氧氣來自土木五的冰層。受星體磁層中帶電粒子作用,冰分解形成氧氣。然而,研究人員無法確定二氧化碳的來源。陳立希(新華社供本報特稿)
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