生老病死是每個人都要經歷的，不管是高高在上的皇帝還是勞苦一生的平民，光著身子來，又空著手走，一生就是一趟旅行。人是分三六九等的，這從很早以前就出現了，就是類人猿那個階段也有頭領，下面有負責生孩子和出去找食物的。不光是人，群居動物都分等級，比如猴群有猴王，獅群有獅王，螞蟻都有蟻后。天子貴為一國之主，享有一切特權，雖不能享受長生不死，人家的死沒人敢說是死了，得叫駕崩，書面語叫崩，手下奴才們最多也只敢說是升天，這也是對慈禧的說法。王侯將相地位不低，他們的死叫薨，再低點的死了叫卒，普通老百姓只能說是死。這也形成了規矩，皇帝死了你說卒，那是要掉腦袋的，而老百姓死了你說是駕崩，也顯得格格不入，所以那個檔次對應那個稱呼，聽著也順口。
黃泉路上無老少，死亡是件非常意外又在意料之中的事，對於不同年齡的人，死了也有不同的稱呼。老年人死了，是件白喜事，悲傷是有的，但不會過於悽慘，所以就叫壽終正寢，駕鶴西遊，嚴格來說男的也就是老爺爺叫正寢，老奶奶叫內寢。古人說活過六十歲為一甲子，算是正常，不到六十歲都是短壽，青壯年由於意外原因死了，叫做意外，也叫夭亡，書面語是疾終。未成年或者是沒有成家的，叫殤，或者早夭，夭折。按輩分來說，晚輩稱呼長輩的死，叫仙逝、作古，平輩之間叫去世，長輩稱晚輩的死稱為過世。
壞人死了叫上西天、回老家，好人死了叫犧牲、獻身，突然死亡的叫遇難。這些都是全國通用的，也是書面或者口頭比較正式的，下面來看看一些地方的方言或民間非正式的對死亡的稱謂。和尚死了叫圓寂，道士死了叫羽化，穆斯林死了叫歸真，將軍死了叫隕落，士兵死了叫陣亡，領導死了叫殉國，幹部死了叫見馬克思。
民間對死亡的叫法也是分很多種情況的，比如對老者的死，也分好人壞人，熟人生人。一般都說走了，還有說是倒帳了、上天了、掩駕了，對印象不好的或者平時為人不怎麼好的人，說不吃飯了、掛了、睡過去了、閻王叫走了，攆他媽去了，有個方言睡著了、打悶頭了。這在平時特別是關係好的平輩之間，像是老表，老同學，工友，能玩到一塊去的人之間，愛用隱晦的方式來調侃，比如，「吃飯了？」，「吃了！」，「還吃不吃了？」，這時就要留心，別想都不想就回答說不吃，你如果說不吃了，他就會說「哦，不吃了啊！那就快了（死了）」，這就被人罵了。還有情況，別人問你昨天幹啥？最好不要說，上山、下地、睡過頭等話，雖然都是關係好的開玩笑，但如果是大清早的，讓人心情不美氣，況且也忌諱早晨說不吉利的話。
來一段對話，看有多少人知道是啥意思。「這多人往五隊跑，看啥呢？」，「王老疙瘩走了」，「哪一天上山？」，「十六」，「那十五晚上去烤火，吆喝一聲一路去喝酒」，「人多，晌午就去，免得背本本」，「……」。這說的是哪家出了什麼事，因為平時都是各人幹各人的活，不會聚集，回答說村裡五隊的小名王老疙瘩的死了，又問那一天下葬，回答日子看在十六，又說十五晚上一塊去隨禮，怕十六下午人太多，難排隊，中午就去，送禮去晚了不吉利……。整個對話裡沒有提到任何和死有關的詞，但一下子就能聽明白，農村對死這個字我是忌諱的，儘量不提。其中「走了」就是死了，晚上去烤火就是指到死者家裡弔唁，陪亡者坐夜，「喝酒」指隨份子送禮，紅白喜事是要相互送禮，而背本本是說送禮不能太遲，最後一個就是背帳本，不吉利。
比較有意思的叫法還有:撂挑子了，這是不再背負人生重擔了，還有說是享福去了，也有說是躲難去了，這都是出自最勞苦的人之口，在他們看來，生不如死，活著就是在受罪，死了反而扔下一堆苦難，真正到了極樂世界。對不受歡迎的人，農村人就說他嗝兒屁了、蹬腿了、挺屍了，更形象的要數「硬了」這個說法，人死後屍體就是變硬了，但這只能說你不喜歡，大家也不喜歡的人，說熟人好人大家要罵你。
在生氣的時候，很多人會說這樣的話，「把人都累日他了，你們卻在這攤屍，還有沒有能出氣的？給我吭個聲！」，這句話裡就有幾個關於死亡的別稱，「日他了」，這是陝西關中地區方言，就是死的意思，「攤屍」，也是死的意思，口氣比較重，都是自己累而別人在玩耍，心中怨恨時罵人的。「不能出氣」和「吭聲」也是形容人死了，這裡是說像個死人。
還有一個詞，本身不代表死亡，而人們在用他的時候，都是特指意外死亡，「出事了」，只要說某某人出事了，百分之百是指事故中已經死了，更多的是指交通事故和工程事故。在事故中死了叫「出事了」，重傷叫「懂亂子了」，輕傷叫「弄壞了」，沒什麼事叫「嘿著了」。這在緊急通知中給親人或者熟人不說具體情況，用這幾個詞大家都明白了，但是聽到「出事了」，十有八九是死了，除非出現奇蹟，大家都有個心理準備。