從古至今,無數的人追求長生不老,但當今的世界卻從來沒有做到過。無數的人在時間的長河裡消逝,像是以長壽著稱的龜也終有一天離開人世。燈塔水母雖然能夠返老還童,但它的返老還童實際上也是無意義的,真正的不老不死它們也沒有辦法做到。但是有這麼一個人,她的細胞卻可以不死亡,可以不間斷地培養。她的一生救了數億人,即使到了現在也依然沒有停止,可她的親人對此卻是恨罵不已。
這個人名叫海裡埃塔·拉克絲,她1920年出生在美國維吉尼亞州的一個農民之家。其實她前半段的人生非常的普通,14歲的時候生下了表兄的第一個孩子,隨後就嫁給了表兄。婚後一直過著普通家庭主婦的生活,她接連生下了五個孩子,但是奇怪的是她的五個孩子都有聽力障礙。這樣的生活在當時的非洲裔美國人當中再普通不過,可從她身體變得不舒服開始,她的生活就與科學扯上了關係。
拉克絲31歲以後身體就斷斷續續的出現毛病,經常覺得子宮跟打結一樣疼痛,下身也總是出血。1951年,她不得不去醫院找醫生求助,當時的種族歧視其實還沒有消除,能夠治療她的只有一家約翰斯·霍普金斯大學醫院的病房。這一年的2月1日,她靜靜地躺在床上,她不知道她的生命正在一點一點的流逝,而她會以另一種特殊的方式在醫學界永遠的活下去。
醫生很快發現她的子宮頸上有一個傷口,是紫色的,經過診斷為表皮宮頸癌。他把這些癌細胞的組織切除了下來,作為標本放在了醫院裡。拉克絲後來還回到醫院接受x光治療,但是情況越來越壞。8個月後,她死於尿毒素。醫生檢查才發現,不過是幾月的時間,她的癌細胞就擴散到了全身。她的家人只好把她放進普通的棺材,她就這樣悄無聲息地下葬了。
但是她並沒有「死透」,當初從她身上割下來的細胞還活著。約翰斯·霍普金斯大學醫院有一位叫喬治·蓋的醫生,他花了整整三十年的時間試圖通過細胞繁殖在人體外製造出腫瘤細胞。這樣或許就能找到癌症的原因,但是他還沒有成功過。當拉克絲被切除的細胞放到他面前的時候,他明白,那份可以繁衍無數子細胞的細胞之母出現了。沒有一個醫生見過繁殖能力如此強的癌細胞,24小時就會翻倍,這是一個可以無限次繁殖的永生細胞。
拉克絲的生命以這種特殊的方式延續了下來,本來喬治想用拉克絲來命名,但是他怕有科學家藉此利用拉克絲。於是他用海拉來稱呼這組細胞,因此誕生出海拉細胞系。海拉細胞系跟人類其它的細胞不一樣,它可以無限的分裂,它不會衰老,不會死。直到現在這組細胞還在實驗室中培養,至今不間斷。喬治把它分享給了醫學界的各位通航,只要任何地方的科學家需要,就可以得到。
而拉克絲的家人恨罵是因為這件事沒有得到他們的認可,而這些細胞在商業領域得到的極大成功也沒有讓他們得到一點利益。要知道,這些細胞誕生了69年,拉克絲的家人知道它的存在還是在20年之後。這些年來它培育了不少疫苗,救了全球數十億的人口。盈利恐怕也不下十億,可拉克絲的家人一點也沒有得到。
這件事當然也引起了爭議,部分科學家在2013年提出要尊重拉克絲的家人意願。不過海拉細胞做出的貢獻是肯定的,羅蘭德·帕蒂略教授為了感謝拉克絲給人類做出的貢獻,每年都會舉辦紀念集會。到了2010年的3月,醫學界給拉克絲的家人補償也僅是帕蒂略教授捐款給拉克絲樹立的墓碑。墓碑上有這樣一行字,她的細胞,將永遠造福人類。