科學技術的發展,讓人類享受到了更為便捷的生活,而先進的醫療技術,也造福了無數的人,你是否聽說過海拉細胞呢?或許有人鮮有耳聞,但是海拉細胞對於我們的人生,卻起到了很重要的影響,這還得從70年前說起。
海瑞塔拉克絲,是美國維吉尼亞州一戶種植菸草的農村人家的黑人女性,1951年1月,30歲的拉克絲已經是5個孩子的母親,而她感覺自己腹部出現了一個腫塊,拉克絲隨即前往霍布金斯大學醫院就診,而診斷結果出來,拉克絲很不幸患上了子宮頸癌。
雖然醫院很快就展開了治療,然而遺憾的是,在當年的10月,癌症擴散到了全身,為此拉克絲病逝在了霍布金斯大學醫院的隔離病房當中,當時拉克絲的主治醫生在拉克絲的身上採集到了癌組織的標本,並將其交給了醫學博士喬治蓋伊進行實驗。
原來蓋伊博士一直致力於在玻璃試管當中培養出人類的細胞,在此之前,醫學界已經實現了青蛙和老鼠等細胞的培養,但是尚未有人培養出過人類細胞,根據調查發現,人的細胞一般進行56次分裂,就會壽終正寢。
然而讓蓋伊感到震驚的是,拉克絲耳朵癌細胞竟然可以無限繁殖下去,蓋伊總算意識到,拉克絲擁有的,正是他多年想要尋找的不死細胞,蓋伊隨即以拉克絲姓名開端的兩個字母取名,將其命名為海拉細胞」(HeLaCells)。
很快,蓋伊博士就利用海拉細胞,成功的讓脊髓灰質炎細胞增殖,而在之後的日子當中,不停繁殖的海拉細胞被捐獻而出,被世界各地的研究機構所採用,用於癌症研究和製藥等。
或許大家會有疑問,為何一定要使用海拉細胞呢?其他病人身上的癌症細胞不同樣能夠不斷分裂繁殖嗎?實際上,這就涉及到生物中最為重要的對照實驗了,隨著海拉細胞的廣泛使用,它已經成為了細胞研究學界的一種基本單位,進行對比和參照。
如今,海拉細胞已經培養出了超過5000多萬噸,其體積相當於100多幢紐約帝國大廈,而根據據醫學及生物學資料庫「PubMed」顯示,與海拉細胞有關的論文數超過了65000份。進入21世紀以來,已經有5個基於海拉細胞的研究成果獲得了諾貝爾獎。
其中包括了hpv發現以及開發綠色螢光蛋白質等諸多重要獎項。而科學家也成功找出了唐氏症候群等疾病的遺傳聯繫,並且掌握了遺傳性疾病的診斷方法。通過醫生的研究,海拉細胞所發明的醫學手段已經讓10億人為此獲救,也為基因療法、試管受精和幹細胞分離等尖端生物醫學奠定基礎,如今仍然在造福人類。
可惜的是,細胞主人拉克絲以及她的家屬對於這件事情並不知情,在貧窮潦倒中去世的拉克絲墓穴就被埋葬在了自己家的庭院當中,墓碑也沒有樹立,一直到20多年後,拉克絲的家屬才知道,拉克絲以另外一種方式存活在世界上。
為了表彰這一位對世界做出重大貢獻的女性,美國莫爾豪斯醫科大學每年都會組織對拉克絲的集會,而在2010年,一位大學教授更是主動出資為拉克絲建造了一塊墓碑,上面寫著:「她的細胞,將永遠造福人類。」