1951年6月，一位出身在美國維吉尼亞州的女性因為宮頸癌病逝在了當地醫院，她的名字叫做海瑞塔·拉克絲。
5個月前，海瑞塔還是5個孩子的母親，在自己家的農場經營著菸草生意，1月份，海拉發現自己腹部有一個腫塊，立刻前往著名的霍布金斯大學就診，結果顯示，她被確定患有子宮頸癌，而且已經是晚期，得知這個消息之後，非常驚恐的海瑞塔立刻住院進行治療。
遺憾的是，即便是今天，至今人們無法找到對付癌症的特效藥，更別說醫學技術更為落後的數十年前了，，在過了五個月之後，海瑞塔就因為病患去世，留下自己的丈夫和五個年幼的孩子。而當時的主治醫生從海瑞塔的身上採集了癌組織標本，並且交給了喬治蓋伊博士。
蓋伊博士正致力於在玻璃試管當中塑造一個類似於人體的環境，培養出能夠不斷複製的細胞，當時有很多人都在致力於研究這種問題，好方便解決醫學上的疑難雜症，但沒有人能夠獲得成功，一般情況下，正常的細胞最多分裂56次，就會因為各種異常而死亡。
蓋伊研究海瑞塔的細胞卻驚訝地發現，她宮頸癌的細胞如同脫韁的野馬一般，只要有充足的養分，就能夠進行瘋長，在適當條件下，海瑞塔的細胞每次像個24小時，就能夠繁殖一倍的數量，蓋伊知道，自己的發現即將為整個科學界帶來震動。
他決定將自己發現的這個細胞取名海瑞塔名和姓的頭一個字母，叫做海拉細胞（(HeLaCells），蓋伊博士利用此細胞，也成功的讓另外一種細胞得到了增殖，他憑此獲得了巨大的聲望。
後來海拉細胞被作為細胞研究的最基本單位和參數，被全世界範圍之內多個實驗室所利用，截止到目前為止海拉細胞已經繁殖了無數代，培養出了超過五千萬噸的細胞個體，這個體積相當於100多棟紐約帝國大廈。
而科學家們憑藉海拉細胞幫助，在1954年實現了細胞克隆，這一重大突破為後來的動物克隆、基因療法、幹細胞分離等一系列生物醫學高技術奠定了基礎。
根據醫學生物學資料庫「pubmed」的顯示，每年關於海拉細胞學術報告都有65000份，進入21世紀以來，已經有5個基於海拉細胞的研究成果獲得了諾貝爾獎，而因為海拉細胞所帶來基因學上的突破，為診斷治療疾病做出了巨大貢獻，從1950年算起，醫生通過研究海拉細胞所帶來的技術，至少讓十億人獲救。海瑞塔的不死細胞為全人類做出了巨大的貢獻。
值得一提的是，對此海拉細胞的主人，海瑞塔的家人卻非常的生氣乃至憤怒，因為在蓋伊博士分離海瑞塔細胞的時候，他們沒有得到任何告知，直到海瑞塔去世二十年，才從媒體得到這個消息，他們認為這是對海瑞塔和自己都是一種非常大的侮辱，而且海瑞塔因為治療導致家境非常困難。她死後沒有隻舉辦了簡單的葬禮，遺體就被潦草掩埋在了自己農場的庭院，就連墓碑都沒有，可是蓋伊等人以及一些研究室憑藉這個發現和利用細胞販賣所獲得的利潤卻名利雙收。後來怎樣了呢？
消息傳出後，一些研究公司做出了彌補，他們給了海瑞塔家人一些適應性的補償，並且以海瑞塔拉克絲的名義建立了一座學校，美國莫爾豪斯醫科大學的羅蘭德教授，為了讚揚海瑞塔為人類所做的貢獻，每年都會舉辦紀念機會，他指出：「海瑞塔在人類歷史上將會是一位像聖母貞德一樣的英雄」。2010年3月，帕蒂略和其他科學界人士自發地為海瑞塔建造了一座墓碑，上面有這麼一句話：「她的細胞，將永遠造福全人類。」遺體研究一直是一項飽受社會倫理爭議的事情，有人認為這是不尊重死者，但它也確實造福了人類。對此網友們你們有怎樣的看法呢？