新京報快訊(記者許雯)據外媒今日報導，被稱為目前地球上最偉大的宇宙物理學家霍金逝世。中山大學天文與空間科學研究院院長李淼認為，霍金可能是愛因斯坦之後社會影響最大的科學家，他發現的奇點定理、黑洞蒸發和對宇宙量子起源的研究是他對物理學的三大學術貢獻，並且啟發了公眾對宇宙探索的興趣。
「對人類的貢獻更多在於社會意義」
李淼接受新京報記者採訪時表示，自己曾多次在學術場合見到霍金，「第一次是在霍金1985年首次訪問中國的時候。1986年，我去劍橋大學，又見到了霍金。後來兩次，都是在美國。」得知霍金去世的消息，李淼並不意外，「他的身體狀況一直不太好，都是在硬撐。」
李淼認為，除學術成就外，霍金對人類的貢獻更多在於其社會意義。1988年，霍金的科普著作《時間簡史：從大爆炸到黑洞》發行，從研究黑洞出發，探索了宇宙的起源和歸宿，該書被譯成40餘種文字，出版逾1000餘萬冊，但因書中內容極其艱深，在西方被戲稱為「讀不來的暢銷書」。
「雖然書中內容並不通俗易懂，但引發了很多人對科學的特別是天體物理、天文學的興趣和探索宇宙的熱情。」李淼表示，霍金後期學術成果較少，一年只發表一兩篇學術論文，對物理學界影響力已遠不如從前，但社會影響力和貢獻很大，「可能是繼愛因斯坦之後在公眾社會影響最大的科學家。」
霍金逝世前還留下多個對人類未來的警告，比如他曾預言地球資源將在2600年枯竭，人類必須離開地球;在談到人類智慧的極限時，他說人的大腦尺度被產道限制，預料在100年之內人類將能夠在人體之外養育嬰兒。李淼對此直言，「有些是可能發生的，有些就不太靠譜，比如2600年地球資源枯竭，我認為是不會發生的。」
「對物理學有三大學術貢獻」
霍金一生致力於研究宇宙時空，試圖把廣義相對論和量子理論合併成完備的統一理論，解釋宇宙時空中一切事物。李淼認為，霍金一生對物理學研究有三大貢獻，其中奇點定理和霍金蒸發理論已被全球物理學家普遍接受，而關於宇宙的量子起源研究目前尚未得到物理學界認可。
「霍金第一大學術貢獻是他還在讀博士時，和一位中國物理學家彭羅斯一起證明的奇點定理。」李淼解釋稱，奇點定理認為宇宙一定起源於一個奇點，在這個點上，空間和時間消失，物質密度無限大，物理學定律全部失效，包括通常用來研究宇宙的愛因斯坦相對論，即萬有引力理論在奇點附近也失效了。過去，物理學家一直致力於把量子力學和愛因斯坦相對論結合起來，但都沒有完全成功，奇點定理側重研究二者的融合。
李淼認為，霍金對物理學的第二大貢獻是70年代初獨立發現了黑洞有輻射，黑洞並不黑。「通常我們認為黑洞是完全黑的，不會發光，但是霍金把量子力學應用到黑洞附近，發現了黑洞並不黑，會輻射包括光在內的所有基本粒子，後來這種現象被稱為霍金蒸發或者黑洞蒸發。」
目前天文學家尚未觀測到這種輻射，也就是說霍金蒸發理論還沒有被證實。李淼表示，原因在於黑洞的質量通常比較大，至少是太陽的幾倍，根據霍金的研究，黑洞質量越大，輻射的速度就越小，溫度就越低。比如一個幾倍於太陽質量的黑洞，溫度只有一千萬分之一度(絕對溫度)，遠遠低於無所不在的微波背景輻射的溫度。只有當黑洞的溫度高於微波背景輻射的溫度，才有被觀測到的可能。「但是物理學界仍然普遍認可這一理論。而且這一發現，也讓物理學家更加重視研究量子力學和愛因斯坦相對論的融合。」
李淼表示，霍金關於宇宙的量子起源的研究目前尚未得到物理學界普遍認可，但影響依然很大，所以可看作霍金的第三大學術貢獻。「他認為宇宙不需要設定原始狀態，宇宙是自洽的，是通過量子漲落蹦出來的，這一理論被稱為無界理論。」