在巴西東北部地區，長期以來這裡平坦的地形上有一片怪異的「丘陵」——平緩的地形中，一座座奇怪的巨型錐形土堆如同金字塔一樣崛起，遠遠地看上去，仿佛是一個又一個的「蒙古包」，但這裡是巴西。美國植物學家Roy Funch數年來一直在巴西這一地區生活和工作，因為他一直在這裡探尋這些巨大錐形土堆的秘密，這些奇怪的地形讓人疑惑。
這些奇怪的地形位於巴西東北部一個名為Caatinga的廣闊地區，在這個地區。各個地方都可以看到這些土堆，高度大約為2到4米，而各個土堆間隔為16到22米。據統計，這一地區一共有2億個錐形土堆，它們等間距的規律分布在這片荒原上，面積達230000平方公裡，大約與整個英國的大小相當。
在這麼多年來，這些奇怪地形未能引起當地人的興趣，以至於一直以來沒人知道它們是由什麼建造的，又是什麼事件造就了這些古怪的地形，這些古怪的地形在這一地區又已經存在了多久了。然而，Roy Funch與英國昆蟲專家Stephen Martin的一次偶然會面讓兩人一同揭開了這些土堆的謎團——是白蟻造就了如此驚人的景觀。
科學家們揭開了這些秘密，這些奇怪的土堆是由當地的一種大型的白蟻建造起來的，這種白蟻以葉子為食，有的土堆已有近4000年的歷史。這是這些地區白蟻活動並進行大規模挖掘的證明，當然，不少土堆只是廢棄的白蟻巢穴，因為那裡的白蟻已經消失了。研究者指出，這些微小的昆蟲在這一地區大約挖掘了十億立方米的土壤，因此它們可以在地下建造龐大而複雜的隧道網絡，並且不需要在地面上露天行進，因為如果那樣做地表的白蟻可能被天敵吃掉。
對於地區的土地所有者來說，這些巨大的錐形土堆是令人討厭的，這是因為推土機很難摧毀這些土堆，因為有一些土堆在炎熱的太陽下烘烤多年，泥土和粘土已經變得非常堅硬，變得像石頭一樣，難以摧毀，而該地區的窮人則採取大塊的堅硬土堆來建造土坯房。
雖然許多人認為白蟻是有害生物，因為有些物種的白蟻會吃木材，會危害森林和建築，有的白蟻種類會對農業有害，但白蟻也是一種值得研究的社會性昆蟲，它們有非常龐大的家族，家族內部有著明確的分工，也是世界上最好的工程師之一，它們建立了複雜的地下隧道網絡。一名記者和Roy Funch曾一起觀看白蟻的工作，這些白蟻身長約1.2釐米，有大鉗子的白蟻負責站崗，而小的白蟻則聚集枯葉，將枯葉切成小片。
有的學者懷疑，白蟻群落之間的戰鬥可能會導致它們產生這種大規模的錐形土堆形勢，但研究顯示巴西這一地區的白蟻並未發生戰鬥，那麼問題又來了，這些白蟻需要多長時間才能製造出最大的土墩？為什麼又能如此規律的等距排列？這些問題仍然等待著研究者去探索。