游離的無細胞EB病毒（Epstein-Barr virus, EBV）DNA可以看作鼻咽癌的一個警示信號。香港中文大學Allen Chan團隊募集2萬多名，40~62歲之間，沒有症狀的男性群體，進行了一項臨床研究來測評這種警示作用。該研究始於2013年，主要終點設為3年內確診的鼻咽癌階段，次要終點為5年內 EBV DNA陰性群體中的鼻咽癌發病率。該研究的最新進展發表在頂尖雜誌 N Engl J Med上。
研究者一共招募到20,174名志願者，在首次檢測中，有1,112名（5.5%）參與者血漿中檢測到EBV DNA，其中309人（佔EBV 首次檢測陽性群體的27.8%，佔總志願者的1.5%）在4周後的再次檢測中被判定為持續陽性攜帶者。在這309人中，有300人進行了鼻內窺鏡，275人同時做了MRI。
最後有34人得了鼻咽癌。引人注意的是，通過檢測I / II期鼻咽癌患者的比例顯著高於歷史數據（71% VS. 20%，P＜0.001），說明通過EBV DNA的監測，輔助鼻鏡檢查或MRI，鼻咽癌可以更多的在早期確診。不僅如此，在3年無進展生存期（PFS）的監測中EBV 檢查患者具有更好的結局（97% VS. 70%，風險比0.10；95%置信區間（0.05，0.18））。在EBV DNA陰性群體中，一年的監測期內只有一人後來患得鼻咽癌。總體來說，通過 EBV DNA監測預判鼻咽癌的敏感度和特異度分別為97.1%和98.6%。
小結來說，血漿中EBV DNA的檢測對於警示鼻咽癌是有幫助的，相比歷史數據，這種提前預警可以做到早期診斷，並且結局更為樂觀。
EBV屬於γ皰疹病毒，嗜淋巴病毒屬，系由1964年Epstein和Barr首先於非洲兒童惡性淋巴瘤組織中發現。EBV是引起傳染性單核細胞增多症和某些淋巴細胞增生性疾病的病原體，具有與皰疹病毒相似的形態結構和感染人與某些靈長類動物B細胞的專一性。
EB病毒在口咽部上皮細胞內增殖，然後通過其包膜糖蛋白與B細胞表面的補體C3d受體結合而感染B細胞，10~24小時後即可在受染B細胞核內檢測到EBNA。進入細胞的病毒基因組表達與宿主細胞的轉化和增殖有關，導致的臨床疾病主要有傳染性單核細胞增多症、非洲兒童惡性淋巴瘤、鼻煙癌以及免疫妥協患者的淋巴瘤，X-性聯淋巴增殖症候群、口白斑症和淋巴細胞性間質性肺炎等也與EBV相關。
我國南方及東南亞是鼻咽癌高發區，多發生於40歲以上中老年人。發病因素是多方面的，包括遺傳因素，環境因素，飲食習慣，病毒感染等。其中EBV與鼻咽癌關係密切，表現在：①所有病例的癌組織中有EBV基因組存在並表達相應的病毒抗原；②病人血清中有高效價EBV抗原（主要是EA）的lgG和lgA抗體；③一病例中僅有單一病毒株，提示病毒在腫瘤起始階段已進入癌細胞。此外，環境致癌物也可能會引起癌前病變，進而刺激EBV活化。另外除EB病毒外，其他病毒如冠狀病毒等，也被認為參與了鼻咽癌的發生發展過程。