牛頓在1642年的聖誕節出生，1727年去世。牛頓去世後，伏爾泰為了緬懷牛頓先生，通過與牛頓身邊的朋友親戚交流共同創造了一篇牛頓的傳記。傳記裡面有一段是根據牛頓親戚所說的，牛頓被蘋果砸中，發現了萬有引力定律。由此，牛頓變成了一種符號，這個說法也一直變成大眾接觸牛頓的一個標籤。
實際上，牛頓並沒有親口說過這件事情，後期的傳記也只是屬於二次傳聞。也就是說牛頓被蘋果砸中是沒有被實實在在記錄過的，完全是屬於道聽途說。不過，如果從公眾的視角來說，這樣子的故事是大眾了解牛頓的一種心理符號，也是因為人們內心相信這個故事，符合人類心理的認知。因此，牛頓變成了一個被蘋果砸中的人。
其實，比起認識牛頓生存年代背景的複雜，人們更樂意去接受牛頓被蘋果砸中這種簡單的故事。不過，如果要真正的了解一個偉大的物理學家牛頓，研究者必須要深入到當時的社會背景以及年代背景。
牛頓是一個實實在在的人，而不是一個生活在被蘋果砸中的真空裡面。他也會受到時代最前沿的思想所影響。比如當時伽利略發明的望遠鏡，還有著名的克卜勒三大定律等。這些最新的思想對牛頓來說，都是一次巨大的衝擊，甚至在潛移默化中，牛頓已經有了自己的想法。
不僅是一些天文學上的影響，而且還有來自數學家新的思想衝擊，比如，笛卡爾的解析幾何等。甚至還有文藝復興新的革命的影響，這些內容眾多的研究成果綜合起來對牛頓產生了效應，造成了牛頓發明創造了對今天全人類貢獻的事物。
另外，牛頓並不是一個人發現萬有引力定律，和牛頓同時代的人都在研究萬有引力，只是牛頓在研讀了他們的著作之後，通過牛頓自己整合所有的研究才發現了萬有引力定律。這種整合包括有天文學、力學和數學的證明方法。
因此，牛頓之所以能夠有如此巨大的成就，和他的時代背景有很大的關係，如果沒有其他最新前沿著作的薰陶，牛頓或許並不能成為一個被蘋果砸中的偉大科學家。
不過，一個人的性格也是至關重要的，對於牛頓來說，牛頓的性格是出了名的。霍金曾經在時間簡史中說牛頓是一個極其不討人喜歡，甚至在與他人的關係中也很不和。儘管如此，這也不能影響牛頓的發展。
牛頓是一個爭強好勝的人，對於名聲的事情，他一定要爭出個第一。這其實和牛頓的童年有很大的關係。因為牛頓剛出生，父親就去世，而母親的改嫁對牛頓的打擊也很大。牛頓在這個世界上是以一個被遺棄的角色降臨，因此，牛頓的好強也就情有可原。