黑死病是歐洲人不願意提起的夢靨，從6世紀到20世紀的1400年間，黑死病奪去了地球2億多人的生命，差點讓整個歐洲覆滅。黑死病就是我們所說的鼠疫。
鼠疫是是由攜帶病菌的跳蚤作為中間宿主，叮咬人類引起，鼠疫一共分為三種，第一種是肺炎鼠疫，Y.pestis細菌被吸入，停留在肺部，就引起了肺炎鼠疫。它引起人們的特別重視，因為這是一種可以在人與人間傳播的鼠疫，通過空氣，僅憑呼吸就可以在人人，人畜，畜畜之間傳播，不同的鼠疫通過變異能夠相互轉化。
另外一種淋巴腺鼠疫，Y.pestis細菌通過感染蚊蟲叮咬或傷口進入人體，就會引發淋巴腺鼠疫。以淋巴腺腫脹疼痛為特徵。是最常見的鼠疫感染形式，腺鼠疫其死亡率在30%~60%，如不治療，約一周左右可能會死亡。
最後一種就是敗血性鼠疫，其實就是較嚴重的腺鼠疫和肺鼠疫,一般均伴有鼠疫桿菌敗血症，死亡率較高。多在發病後24小時內死亡，很少超過3天。病死率高達100%。因皮膚廣泛出血、瘀斑、紫紺、壞死，故死後屍體呈紫黑色。
公元541到542年地中海世界爆發的第一次大規模鼠疫，它造成的損失極為嚴重。持續時間約60年，死亡人口總數接近1億人，這被認為是歷史上在任何流行病中喪生人數最多的一次，佔當時世界人口的一半，如果不是當時交通不便，有地勢阻隔，此次鼠疫差點讓人類陷入絕種危機，這次鼠疫也是千年帝國拜佔庭帝國衰敗的原因之一。
1347年9月，黑死病在義大利南部西西里島的港口城市墨西拿再次爆發，在7年的時間裡迅速席捲了整個歐洲，奪取2500萬歐洲人生命，差點再次讓歐洲滅絕。
1855年中國雲南首先發生了大型鼠疫，1894年在廣東爆發，並傳至香港，這次鼠疫大流行以傳播速度快、傳播範圍廣超過了前兩次，經過航海交通，波及亞洲、美洲、歐洲、非洲的60多個國家，估計在中國便導致約300萬人死亡，印度約有900萬人死亡。
很長時間我們都以為黑死病（淋巴腺鼠疫）是在黑死病時期席捲歐洲的罪魁禍首，但新的研究表明在黑死病時期肆虐的並非淋巴腺鼠疫，而是能夠快速傳播的肺炎型鼠疫，因為如果說是淋巴腺鼠疫，僅憑跳蚤和與染病昆蟲的血液接觸，不可能傳播這麼迅速。
因為肺炎型鼠疫和腺鼠疫嚴重都會導致敗血性鼠疫，而敗血性鼠疫除了無淋巴結腫，在症狀上腺鼠疫十分相似，包括發燒和發冷，當然在黑死病期間，淋巴腺鼠疫同樣也在爆發。
在人類對抗傳染病的歷史上，從來沒有哪一場疾病的恐怖程度能與鼠疫相比，是人類歷史上的一次重大災難
1910年的時候，哈爾濱再次爆發了鼠疫，疾病席捲了東北的69個市縣，而其中的重災區，便是哈爾濱北部的傅家甸（現在的哈爾濱道外區）。而這個時候伍連德正好已經回國。
伍連德曾先後在英國利物浦熱帶病學院、德國哈勒大學衛生學院及法國巴斯德研究所進修與研究。他曾得到多名世界著名醫學家的指導，熟諳細菌學、流行病學與公共衛生學。
1907年他受邀回國，3年之後，哈爾濱鼠疫爆發，這場鼠疫在俄、日兩國看來是一次擴大自己在東三省利益的絕佳機會。俄國、日本想要獨攬防疫工作。在這種情況下，清政府派遣伍連德為全權總醫官，到東北領導防疫工作。
剛剛到達東北的伍連德就發現了這些患者感染的是鼠疫——一種由鼠疫桿菌感染導致死亡的烈性傳染病，如果想要防控鼠疫，必須要找到病原體，那麼就需要解剖屍體，這在封建社會是很困難的，當時人們都崇信死者為大。
12月27日，一位日本籍的女性患者死亡，伍連德這才找到了解剖機會，這是中國近代醫學史上的第一次疫區現場人體解剖。
雖然鼠疫在歐洲蔓延了1400多年，但當時的醫學界，還是普遍認為散播鼠疫桿菌的元兇來自老鼠身上的跳蚤，通過叮咬人體導致感染，伍連德並沒有相信醫學界的主流看法，而是實地查證，除大量居民中心外，僅奉天一地即檢驗過13000隻家鼠，卻未查出任何鼠疫痕跡。
伍連德認為鼠疫可能存在多種，它的傳播並非通過叮咬，而是空氣傳播，伍連德將這次在東三省流行的鼠疫稱為「肺鼠疫」，是一種通過飛沫傳染的鼠疫。
此刻，最明智的做法就是對鼠疫感染者進行隔離,他提議封鎖傅家甸和哈爾濱，停止日本控制的南滿鐵路、和俄國人控制的北滿鐵路的運營。
同樣來到傅家甸調查鼠疫的法國醫師梅尼，卻對他關於飛沫傳染和肺鼠疫的說法表現得不屑一顧，然而梅尼用自己的生命驗證了伍連德判斷的正確性，在巡診過程中，穿白服，戴手套，但沒有戴口罩。巡診三天以後突然發病，很快就去世了。
幸好死的是梅尼這樣的大醫學家，他的死讓所有人都開始相信伍連德的話，伍連德成了人們抵抗這場大瘟疫的唯一指望。
為了防止飛沫傳播，伍連德製作了口罩，這就是現代醫學口罩的原型——伍氏口罩，有效阻斷了人與人之間的鼠疫傳播。
隔離、消毒、阻斷交通，伍連德的這一系列防疫舉措，迅速而有效地阻止了疫情進一步擴散，這些科學的防疫措施被推廣到東三省的其他地方。
僅用了4個月，伍連德就有效控制了鼠疫，要知道，歐洲1400多年也對鼠疫無可奈何，如果不是伍連德，以1855年雲南鼠疫為例，起碼要有數百萬人喪生。
1911年1月31日，得到清政府準許的伍連德，在多方的配合下，將堆積在傅家甸墳場裡的2200多具屍體進行了火化，這是中國歷史上第一次集中火化疫斃者屍體，這徹底阻絕了鼠疫的再次傳播。
1911年4月，11個國家、34位著名鼠疫專家出席的萬國鼠疫研究會召開，這是中國歷史上第一次舉行的國際學術會議，32歲的伍連德擔任此次會議的主席，並正式提出了「肺鼠疫」學說，從此開創了鼠疫研究的腺鼠疫、肺鼠疫、敗血症型鼠疫等分型。
後來，他更是將自己的研究整理成專著，發表了中國本土第一部英文國際專著，這本專著題名為 A Treatise on Pneumonic Plague Geneva: League of Nations, Health Organization ，創立了「肺鼠疫」學說，依據科學的流行病田野考查，確認了野生嚙齒類動物如蒙古旱獺為疫菌宿主，這部著作被譽為「鼠疫防治理論的裡程碑」。
他更是因此獲得了1935年諾貝爾獎提名，他領導的東北防疫總處，也是世界上研究鼠疫最權威的科研機構。
他的防疫方案也成為迄今為止對付突發傳染病流行的最佳手段（如現在用的隔離，戴口罩，消毒等，這些都是他在防治瘟疫中世界上第一次用到，至今仍然使用）。
當你，歐美1918年大流感也是相信這些防疫手段的，100多年過去，對自由的熱愛，讓歐美人民不再相信這些防疫方法，走向極端的德先生領導他們走向了死亡。