大象和鯨魚,是怎麼樣一步步進化成為今天的樣子呢?答案並不複雜

01生命的起點

在地球上存在無數的生物，為什麼不同物種之間有如此大的差別？龐大如大象和鯨魚，在自然界中除了人類幾乎沒有任何天敵，而一些弱小的生物需要處處小心，才能生活下去，為什麼這些生物不選擇進化的越來越強大呢？

地球，是一個不平凡的行星，這是因為在地球上生存著難以計數的生命體，從簡單到複雜，渺小如細菌，龐大到鯨魚，都安穩的生活在這個充滿挑戰的星球上，當我們忽略地球上的生物，從更加宏觀的宇宙角度來看待地球，是否會有完全不同的結果呢？

對於宇宙來說，地球可能十分普通，因為在宇宙中存在著難以計數的星球，就連太陽這樣的恆星，在龐大的恆星家族也十分普遍，人類認為地球十分特殊的原因只有一個，那就是地球的環境恰好適合生物誕生和繁衍，在尋找宇宙中的其他生命星球時，地球的環境可以幫助縮小範圍，找到其他有可能存在生命的行星。

再把目光放到我們的地球上，最早的生物是如何出現的呢？這個問題一直困擾著科學家，最開始人們認為「神創論」是解決這個問題的答案，但是隨著科學的發展，我們發現生命的進化一直有跡可循，一定存在一個最初的源頭，也就是所有生命共同的祖先。

19世紀前，主流觀點支持「自生論」，也就是一些生物都是自然產生的，例如樹葉掉落在水中就會變成各種魚類，長時間無人打理的穀倉和塞滿破舊衣物的柜子中會自然誕生老鼠，這樣的觀點當然不正確，目前科學界主流觀點認為，生命是在地球形成後，在逐漸降溫的地球上，一系列複雜的化學反應後，才誕生出了最基礎的生命。

我們都知道，最早的生命誕生於海洋中，可是海洋也分淺海和深海，最新的研究發現，生命可能不是誕生於淺海上，而是誕生於深海的熱泉周圍，直到今天，在深海的火山周圍還有生物生存。

在加拿大魁北克北部的古代巖石中，科學家發現了最早的生命存在的證據，這個化石的形成時期在37.7億年到43億年之間，比曾經科學家發現的藻類化石還要早3億年，這個化石上的紅色管狀晶體，和今天深海熱泉周圍的鐵氧化細菌留下的痕跡十分相似。

生命，崛起於微末之間，在昏暗的海水中，最初的希望攜帶著滿滿的野心，向著未知進軍，40億年後的今天，生物已經幾乎遍布地球表層的每一個角落……

02進化的抉擇只在一瞬間

「進化」是生命最大的奇蹟，面對多變的自然環境，生物只能以不變應萬變，更加短暫的壽命，更快的繁殖速度，其實才是在這個充滿意外的時間中生存下去的最好方式，就拿人類身邊的病毒和細菌來說，這些看似渺小的生物，擁有人類難以想像的繁殖速度，雖然很容易死亡，但是憑藉龐大的數量和超快的繁殖速度，可以適應大部分環境，保證基因的傳遞。

但是從人類的價值觀來看，這些微生物幾乎一無是處，處於生態圈的最低端，只有那些站在食物鏈頂端的生物，才算是「成功」，人類的主觀意識不希望被命運支配，我們的祖先依靠團結協作的社會形態，在眾多動物中崛起，依靠我們的智慧，以文明為壁壘，塑造起了社會的高牆。

對於人類文明高牆外的野獸來說，只有「生存」和「繁衍」才是最關鍵的問題，就算是食物鏈最頂端的捕食者，也不是萬無一失，生存的壓力無處不在，沒有任何生物可以永遠站在食物鏈的頂端，即使是人類也面臨著很多問題，例如戰爭和疾病，這些問題都在威脅著我們的文明。

而對於生物來說，進化的機會轉瞬即逝，任何一個選擇都無法反悔，只能一條路走到黑。就拿非洲獸總目中的生物來說，目前這個總目下的的生物幾乎都瀕臨滅絕，但是在6500萬年前，一顆隕石摧毀了非鳥類恐龍稱霸地球一億多年的美夢，哺乳動物快速崛起，開始搶佔恐龍滅絕後空缺出來的生態位，大約在距今6500萬年～距今5300萬年的古新世，大象的祖先「始祖象」已經出現在了地球上，只是這些生物的身上只能看到一點長鼻目的影子，開始特化的門牙和稍微長一些的鼻子，都在暗示這些生物不平凡的命運。

如今的大象是陸地上最龐大的巨獸，發起狂來可以把一輛汽車摧毀，但是大象的親戚並不是都和它一樣強大，如今非洲獸中，「蹄兔目」和「海牛目」和大象所在的長鼻目關係最近，但是從外形上來看，我們幾乎找不到它們之間的任何相似之處。

蹄兔

蹄兔是一種十分神奇的動物，我們幾乎找不到任何這種動物相似的物種，它們體型像是兔子，腳掌上卻長有蹄子，生活在樹上和巖石間的縫隙中，幾乎任何捕食者都可以捕捉它們作為食物，雖然如今的蹄兔十分稀少，但是曾經的蹄兔十分繁盛，甚至在中國都發現過這種生物的化石。

大象和蹄兔之間雖然有血緣關係，但是在千萬年的進化中，兩者走向了完全不同的兩條路，一個成為了雄霸陸地的龐然大物，另外一個卻成為了躲藏在縫隙中的膽小獸類，由此可見生物進化的神奇和複雜。

03選擇重返海洋的哺乳動物

大象的另外一個近親，海牛，也是一種讓人驚嘆的動物，這些動物曾經繁盛一時，但是到了今天已經十分稀少，可能是因為地球環境變化，也有可能是因為人類的大量捕殺，這些性情溫和的生物正在逐漸消失。

提到海牛，就不得不提起另外一個物種，如今海洋中的龐然大物「鯨魚」，同樣作為海洋哺乳動物，鯨魚過得遠遠要比海牛好，但是隨著人類的不斷捕殺，鯨魚的數量正在急劇下降，這種創造了地球已知最大生物的類目，正在逐漸黯淡消失。

為什麼陸地上的哺乳動物要回到海洋呢？其實早在恐龍繁盛的時期，就有一些爬行類回到了海洋中，並且快速地成為了海洋中的霸主，例如「魚龍」就是曾經十分興盛的海洋爬行類。

5000萬年前，一支生活在海邊的陸生偶蹄類動物在巧合之下，開始在淺海中尋找食物，從基因學來看，河馬和鯨類的關係十分近。鯨類和其他哺乳動物的身體構造存在很大的差異，我們幾乎看不到它們身上和自己的近親有什麼相似的地方，它們的身體已經為了適應海底環境極度特化。

3億年前，一些魚類上岸，演化出了所有脊椎動物，而鯨魚又在2.5億年後再次進入海洋，並且進化出了繁多的種類，一舉成為地球歷史上體型最大的生物之一，足以證明鯨類進化的成功。

所有生物都是從同一個起跑線出發，每一個物種都有崛起的機會，龐大如藍鯨和大象，都崛起於微末之間，沒有任何一種生物會永遠站在食物鏈的頂端，也沒有任何一種動物會永遠在食物鏈的底層，只要環境合適再加上足夠的運氣，老鼠也有可能崛起。

生物進化的讚歌已經走向，或許永遠不會結束。