通俗的來講，腫瘤或者叫癌症，實際上是一類疾病。為什麼這樣說呢？凡是人身上有細胞的地方，都可以生腫瘤，是正常細胞的形態結構功能發生異常引起的疾病。它有什麼特點呢？共有三個特點：
第一特點，腫瘤細胞形態怪異。
正常細胞在它發育成熟後，有各自的固有形態，細胞也是這樣。人從一個胚胎細胞分化，慢慢越來越多，一些變成了神經細胞，一些變成臟器、皮膚等等就定型了。如肝細胞就是肝細胞的樣子，皮膚細胞就是皮膚細胞的樣子。象人一樣，雖然有張三、李四，胖的、瘦的，高的、矮的，總之都是人的模樣，都是有眼睛鼻子嘴，基本特點是一樣的。可是腫瘤細胞就不一樣了，它處於一種低分化，或未分化狀態。正常細胞的一些特點它沒有了，也就和人一樣，變成畸形人，成了一個怪胎了。第二個特點，就是腫瘤細胞的無政府主義生長。正常細胞生長，是受機體非常嚴格的控制的，機體需要你長，你就長，不需要，就不能長。比如：人的皮膚細胞，第三層的細胞才能分裂，產生正常細胞，而表皮細胞，就沒有再生能力了。我們洗澡，搓下來一層泥。這是什麼東西呢？這實質上是一種表皮細胞，二三層的細胞繼續生長。否則，無限地生長，那麼皮膚就會和大象一樣。這些生長都是受機體控制的。但受傷了，拉了一個口子，切口兩邊細胞就會大量繁殖，慢慢把傷口癒合。這兩邊細胞碰到一塊，馬上就停止生長。如果不停下來，這個疤痕就會越來越大。人體有這麼個非常嚴格的控制系統。我這是用皮膚細胞舉個例子。癌細胞是不聽指揮的，不受中央政府的控制，它愛怎麼長就怎麼長，完全無政府狀態的繁殖。越繁殖越多，慢慢就形成了腫塊。這個腫塊是機體不需要的，它可以吸收你的營養，而且可以產生一些對機體有害的物質。
第三個特點，癌細胞有侵犯和轉移的能力。我們知道，正常細胞應該在哪裡，它就在哪裡。如皮膚細胞就在皮膚上，肌肉細胞就在肌肉上，骨細胞就在骨上，肝細胞就在肝上，不能跑的。癌細胞就不一樣了，它可以到處跑，侵犯別處。它不斷繁殖，侵潤到別的組織，也可以跑到遠處去。
因此，具有以上三個特點的，就是癌細胞。無數的癌細胞聚集在一起，就形成腫瘤了。正因為癌細胞有那麼三個特點，我們就可以想像它對人體的危害了。
二、腫瘤細胞分裂與正常細胞分裂的區別
那麼，癌細胞和正常細胞不一樣，它是否生長得要快一些呢？正常細胞是否長得慢一些呢？我可以告訴大家，開始好多人都這麼想，以後通過實驗，發現並不是這麼回事。癌細胞分裂過程和正常細胞完全一樣。一個癌細胞分裂過程大概需要50-60分鐘，一個小時的樣子吧！正常細胞也是這樣的。另外我們知道兩個細胞分裂之間，它有一個間歇期的。有的長一些，有的就短一些。到了分裂期，就開始分裂。這樣就有了第二個想法。是不是這兩種細胞分裂間歇有差異？是不是癌細胞短，正常細胞長？這樣癌細胞就越長越快了呢？經過進一步實驗發現：細胞分裂前期，是非常要緊的。因為這個時期，大量的，怎麼說呢，叫化學合成吧！一個細胞分裂前的內容物等於兩個細胞，經過分裂，一個細胞分裂成兩個小的，小的再分裂成小的，最後就沒了。這個階段很重要。經過研究又發現：正常細胞跟瘤細胞的分裂間歇是差不多的。那麼，這裡就有問題了。既然分裂期一樣，分裂前期也差不多，為什麼瘤細胞分裂這麼快，慢慢地形成腫瘤了呢？道理在哪呢？後來才知道，就如我剛才所說的，正常細胞實際上在正常情況下絕大部分是不在進行分裂的。象剛才說的皮膚，能正常分裂，有繁殖能力就是後邊兩層，其它的都不能分裂繁殖。人體內有的細胞，如神經細胞人一出生後就不再繁殖了，不分裂，成熟了。其他細胞也是根據需要，再分裂，再繁殖。腫瘤細胞就不然了，腫瘤細胞的絕大部分都在不同程度地進行分裂繁殖。這樣就帶來問題了，越來越大，分裂長到鄰居的領地去了。
三、良性腫瘤與惡性腫瘤的不同生長特徵
良性腫瘤，它是不會轉移的。它外層有一層包膜，好象是城市人口，嚴格控制，不能跑到外面去，包起來。它的細胞分化，也和正常細胞差不多的，沒有侵潤能力，不會突破包膜長到外面去。惡性腫瘤就不一樣了。因為它的細胞形態變異，功能也異常了，它可以分泌一些正常細胞沒有的東西。比如可以分泌溶解周圍組織的酶，產生一種促使周圍組織產生新的毛細血管的因子等等。由於癌細胞無政府主義繁殖，長到一定程度，它就透過血管壁侵犯到小的血管中去，透過淋巴管壁，跑到淋巴管中去。這樣，瘤細胞就跑了，旅行去了，沿著血管、淋巴管旅行去了。
四、腫瘤轉移的途徑和方式
腫瘤細胞轉移有海陸空三種方式。
第一，海軍方式，就是「水路」，沿血管、淋巴管走出去。那麼，癌細胞走出來，是否就意味著轉移了呢？不一定的。我們人體裡，還是有非常強的免疫能力或者抵抗能力。血管裡，淋巴管裡有大量的免疫淋巴細胞，進入「水路」的腫瘤細胞，大部分最終是要被人體消滅掉的。那麼什麼情況下發生轉移呢？當一個癌細胞出去後，它在一個地方呆下來了，生根了，象流動戶口到外地落戶，能扎住根了，就有可能繁殖，轉移了。
那麼大家可以想像，什麼地方可以呆下來呢？從血管走形來講，它能呆下來的地方必須血管非常豐富，而且血管網特別多。大血管它是呆不住的，是否有人聽說過這個病人主動脈轉移了？沒有。跟隧道一樣，大管子裡的淤泥，不容易存下來。走到最小的血管，流速慢了，細胞就呆不下來了。那麼什麼地方小血管多，而且有許多毛細管竇，很小很小的。腫瘤細胞跑到這兒來，呆下來了，或者這地方稍微有些損傷，壁不光滑，它就呆下來。呆下來扎了根，這就壞了，就要繁殖了。因為它有這些特性，流動的時候不會產生轉移。肝臟是一個地方，肺是一個地方，還有骨頭。骨頭裡有些軟骨交接的地方，或者骨髓腔裡，那裡毛細血管比較多。或者有時就跑到腦子裡去了。肌肉不太容易去，因為肌肉不是一個血管豐富的組織，而且肌肉經常活動、收縮。脂肪組織也不容易去。凡是從血管裡去的，最容易轉移到肝、肺、腦、骨裡去。
從水道走，還有另一條路線---淋巴管。人體裡有淋巴組織，很象鐵路網，淋巴管象鐵路，淋巴結象車站。一般以腫瘤觀點來說，淋巴結大概分為四站。以結腸為例，緊挨著腸子邊上的淋巴結是第一站，我們叫結腸旁淋巴結。再走，到了結腸繫膜血管，這裡邊也有淋巴結，是第二站了。再走，到了繫膜根部。因為淋巴管的走向一般和血管是一致的，所以第三站淋巴結，也就到了血管根部附近。還可以再走，比方走到腹主動脈邊上去了，那就是第四站了。當然，它還可以再走，我們籠統地叫它遠處轉移。比如消化道癌，最常見的是轉移到左邊鎖骨上淋巴結。為什麼呢？因為消化道所有的淋巴液，包括從小結腸吸收下來的淋巴液，最後歸總到腹主動脈旁邊，一直往上走，走到一個叫乳糜池的地方，最後要走到鎖骨下靜脈裡去的。最終匯入此靜脈去的淋巴管就叫做胸導管，這入口的地方也有淋巴結。這個地方淋巴結腫大，就意味著，經過淋巴管來的癌細胞，已經通過第一站防線，第二站防線，第三站，第四站防線，最後跑道血裡去，瘤細胞就可以隨著血液到遠隔的臟器，肝、肺等就有可能轉移。
所以各處的淋巴結，實際上是一站一站的防線。瘤細胞從瘤體上脫落下來，進入附近的淋巴管。好象打仗一樣，敵人從頭一道壕裡過來了，可是還沒有攻破我這個碉堡呢！我這還守著呢！淋巴結裡有一個輸入淋巴管，有一個輸出淋巴管，這個地方的淋巴是很細的，瘤細胞進入後有可能在淋巴結裡留下來。這樣就有兩種可能。一種是由於淋巴結裡集中了大量的免役淋巴細胞，有可能把它消滅掉。還有一種可能，它把我們的防禦部隊消滅掉，它就佔據了這個碉堡，就不斷繁殖、長大。比如：患乳腺癌的病人，就要檢查腋窩淋巴是否大了，如果這個淋巴結大了，就很可能已被它佔領了。佔領一個碉堡後，它還有擴展陣地，還往前跑，到第二、三、四站淋巴結。這是第二條路線。有人問，瘤子那麼小，為什麼手術要做那麼大？道理就在這裡。比如，拿腸癌做例，我們一般要切除三站淋巴結，就較安全。如果轉移到那裡就切到那裡，安全係數就小了。實際上在手術中很難精確地弄清淋巴結到底轉移到那裡，或者有沒有轉移，所以往往手術時寧左勿右。萬一有一個漏網，後果很危險。所以要切的廣泛一些。因為腸繫膜多切去一點，對人體沒有多大妨礙，瘤雖小但切的大，道理就在這裡。所謂根治手術，道理也在這裡。整個地把這個東西連同可能轉移的淋巴結都拿掉，這樣就比較安全。有人講，腫瘤不要去擠它、碰它、壓它，否則就會促使它轉移，道理也在這裡。外來壓力可以促使瘤細胞脫落，大部分被消滅掉，小部分落下來就要轉移。可是大家也不要害怕，跑到血裡的不一定都轉移。相當一部分腫瘤病人，抽血檢查可發現有瘤細胞，但絕大部分並不發生轉移。
第二，「陸軍」。它是在腫瘤的周圍侵潤時，直接蔓延過去。比如胃和肝相鄰近，當胃癌向外侵潤時，就可以通過胃壁，侵犯到肝臟去，造成肝轉移。一般講，直接侵潤轉移的比我剛才講的那種轉移，治療效果要好。因為我們可以做手術把胃癌連同侵潤到肝的病灶，一塊拿掉，效果是同樣的。假如是從血管轉移到肝裡，效果就不一樣了，這個手術就不能做了。因為大的拿掉了，小的還在長。這樣實際意義就不大了。可是直接侵潤就不一樣了。這是「陸軍」轉移，直接侵潤。
第三種，就是空降了。怎麼講空降，還以胃癌做例子。胃癌逐漸發展，從胃黏膜到黏膜下，然後到肌層，再到漿膜下，到漿膜，瘤子長出來了。漿膜面的瘤細胞就會掉下來，掉到腹腔裡去。象種子一樣，種在那裡，那裡就轉移了，我們叫種植灶。所以胃癌、腸癌病人，醫生在檢查時要指檢一下肛門，道理就在這裡。假如掉下來，就空降在腹腔最底層，就是盆底。我們叫膀胱直腸陷窩，是人體腹腔最低的地方。指檢如摸到腫塊，就說明轉移到了這裡。但即使空降掉在腹腔裡，也不一定都轉移，大部分也被消滅掉了，真正轉移的，還是少數。這是大家提出的關於為什麼可以轉移的問題。
（中國抗癌協會提供）