作者:佰思科學 | 沈東旭 邱亞明
2020年9月14日,英國和美國科學家公布了一個驚人的發現:在金星上發現了生命的跡象。他們利用位於夏威夷的詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠鏡和智利的ALMA望遠鏡,發現了金星的大氣中存在磷化氫,分布在金星大氣層32到37英裡(51到60公裡)高的地方,含量是20ppb(十億分之二十),濃度比地球上高了1000倍。因為地球上的磷化氫是由厭氧生物產生的,而目前還不知道有其他自然生成磷化氫的方式,則可以認為金星表面有存在生命的可能性。
金星大氣中含有磷化氫
其實,早就有人宣稱,金星上可能存在生命。更有意思的是,有人甚至認為,人類已經拍攝到了金星上的生物。讓我們來全面檢視一下,金星上的生命到底是咋回事。
太陽、水星、金星、地球
金星是太陽系中距離太陽第二近的大行星,排在水星之後,地球之前。金星的大小和地球差不多,表面溫度比地球高多了,地表溫度高達500℃;不光熱,氣壓還高,地表大氣壓是地球的100倍,相當於地球海洋中1000米深度的壓力。很難想像在這樣的環境下還能有生命生活在金星表面。
人類金星探測器拍攝的金星表面照片
早在1963年,著名的天文學家卡爾·薩根就曾發表一篇論文,認為在金星的大氣中有可能存在生命。那麼金星的大氣是一個什麼情況呢?
卡爾·薩根
雖然金星表面的環境惡劣,但在金星稠密的大氣層上方,距離地面51~62公裡高的區域,這裡的溫度在65℃到-20℃之間,大氣壓力和地球表面相當,對人類這樣的生物來說屬於宜居區域。因此,有人設想在金星大氣層的這個高度,用大型氣球建立人類基地。
想像中的人類金星基地
早在六七十年代,人類發射到金星的探測器就發現,金星的大氣層中含有氧硫化碳(也叫羰基硫)。這種物質通常由生物體所生成,但也可以來自於火山活動,而金星表面確實存在著活火山。因此羰基硫的發現並不能作為金星存在生命的可靠證據。
金星表面的火山(想像圖)
然而有人猜測,如果在金星的大氣層中存在生命的話,可能會利用太陽光裡面的紫外線。與此同時,科學家也確實觀察到了金星大氣的光譜中,在紫外線區域有黑線,也就是說,紫外光被金星大氣中的某些物質吸收了。
金星(紅線)和地球(藍線)大氣光譜比較
顯然,吸收這些紫外線的,要麼是某種人類還不知道的化學物質,要麼是生活在金星大氣中的微生物。2019年,科學家還發現,金星大氣層中對紫外線的吸收,和金星的天氣還有相關性。似乎那些吸收紫外線的物質,在隨風而動。同時,又有人認為,金星上的火山爆發噴射出來的物質,可以為金星大氣層中的生物體提供所需的營養。
金星表面的雲層
但最詭異的還不是這些。1982年3月1日,蘇聯的金星登陸器金星13號(Venera 13)成功登陸金星,並發回了金星表面的彩色照片。由於金星表面的嚴酷環境,登陸器僅僅維持了127分鐘就停止了工作。
蘇聯金星13登陸器
近年來,有俄國科學家Leonid Ksanfomality博士分析了金星13發回來的照片,發現了一些有趣的現象。首先,他發現在登陸器旁邊有一個半圓盤狀物體,遠一點還有箭頭所指的位置,它們的形狀似乎在發生變化。下圖中的數字代表登陸器開始工作後的分鐘數。
注意下面的半圓盤和箭頭所指位置
在登陸器與金星地面接觸的位置,在0到13分鐘的時候,那裡有一個黑色物體。但之後就不見了。請仔細看下圖左上方,著陸器與地面接觸的位置那裡。
注意左上方登陸器與地面接觸位置區域
最有意思的是所謂的&34;。圈中有一個形狀類似於蠍子的物體,在不同的時間裡,它的長度是變化的。
你能看出圓圈裡面有個蠍子嗎?
讓我們放大之後再仔細看看。
著名的&34;
按照Leonid Ksanfomality博士的分析,在第7分鐘,蠍子的長度是100mm,到了第20分鐘,已經變成了150mm。到了119分鐘的時候,這蠍子就完全不見了。Leonid博士認為,這是一隻從金星土壤裡鑽出來的動物。當然,由於有限的照片解析度,我們無法肯定金星表面是否真的存在Leonid博士認為的動物。
Leonid博士分析用的圖片
科學家還分析了金星過去的歷史,認為從30億年前到7億多年前,金星表面是有水的。很可能金星早期生命進化比地球還早。甚至還有人認為,金星上的生命通過隕石墜落地球,造成了地球上的寒武紀生命大爆發。地球在5.41億年前的寒武紀出現了很多複雜的生命形態。這之前地球上的生命則是簡單的單細胞生物。
寒武紀生命大爆發
當然,這些理論目前根本無法證實。對人類來說,更有意義的還是近期去金星看一看。目前規劃中的金星探測任務,是俄羅斯的金星-D(Venera-D)計劃,打算在2026年至2031年間發射登陸器再次探測金星。
俄羅斯規劃中的金星探測器Venera-D
這次宣布了金星有生命跡象的消息之後,有些科學家已經建議,向金星發射探測器,將金星大氣取樣之後返回地球進行分析。2021年,美國宇航局NASA有一個&34;計劃,將從四個備選計劃中選出未來的一個航天任務。其中之一是名為&34;的計劃,打算發射探測器去金星。探測器在金星大氣層下降的過程中,研究從頂部到底部的金星大氣層。
達文西+計劃
由於這次的新發現,NASA等各國航天部門,不知道是否會把金星探索作為未來的重點。金星近在咫尺,希望人類能共同努力,儘早揭開金星生命存在之謎。