在澳洲的廣闊土地上，生活著一種最為原始的哺乳動物，外形上看起來像刺蝟，卻和鴨嘴獸屬於近親，它們的名字就叫針鼴。它們也是2000年雪梨奧運會上的吉祥物，寓意為千禧年和大地，澳大利亞5分硬幣的背面就是針鼴。
它們是鴨嘴獸的近親，能適應環境自動調節體溫
針鼴其實是針鼴科動物的統稱，又叫做刺食蟻獸，它們是僅生活在澳洲大地上的生物， 從外形上看，它們與刺蝟有點類似，相似的地方主要就是背上的刺，這種刺其實是它們的毛髮長期進化而來的，刺下貼近皮膚的地方是毛，它們的腹部沒有刺只有毛，靠近中間的位置少毛。它們背上的刺主要成分就是角蛋白，這種刺在一定時間後會自動脫落，然後再生。
針鼴和鴨嘴獸是世界上僅有的兩種單孔目動物，分別屬鴨嘴獸科和針鼴科，因此它們只是看起來像刺蝟而已，關係並不大，它們真正的親戚是鴨嘴獸。
針鼴外形上還有個比較獨特的標誌，那就是它們的嘴巴，稱為吻部（動物向前突出的口唇），按照吻部的長短，科學家把它們分為長吻針鼴和短吻針鼴，從名字上就可以看出它們的最大區別，短吻針鼴個頭只有長吻針鼴的二分之一，其餘的生活習性基本一致。它們的吻又細又長，嘴巴和鼻孔就在吻的最頂端，它們沒有牙齒，舌頭細長。澳洲針鼴或者針鼴一般指向「短吻針鼴」，長吻針鼴數量極其稀少。
針鼴是最原始的哺乳動物，但與其他哺乳動物的恆定體溫不一樣的是，它們能夠根據外界環境的溫度來調整自己的體溫，以避免外界溫度過低或者過高引起的不適，一天中，它們的體溫可能會達到4-5度。晨起的溫度較低，到中午時，體溫達到最高值，隨後下降。
它們的體溫還會隨著季節的變化而調整，在炎熱的夏天，它們很少外出活動，一般到傍晚時分，才會出來找吃的。到了秋冬季節，外界氣溫過低，它們身體無法維持正常體溫時，開始進入冬眠狀態，這時候，它們的體溫會降到接近外界環境的溫度，相應的身體指標也會隨之下降，如心率從68次/分調整為5次/分，呼吸為每三分鐘一次，新陳代謝僅為平時的八分之一。只有這樣，他們才能熬過漫長的冬天。
它們是捕蟻小能手，緊急情況變成刺球
在長期的進化過程中，每個物種都能進化出自己特有的一套生存技能和保護技能，針鼴也不例外。
針鼴的吻部是它們獲取食物求得生存的重要器官，它們用吻部掀開地面的石頭、枯葉等覆蓋物，再利用它們的前爪，把螞蟻窩扒開，找到螞蟻，然後利用它們那細長的舌頭舔食螞蟻，你可別小看這條舌頭，可長達30釐米，其中能伸出口的長度約18釐米，這一舔，螞蟻就只能乖乖被俘虜了，而且更厲害的是，它們舌頭是相當靈活，彈性十足，那些彎曲的蟻穴也難不倒它們，利用舌頭每分鐘100次的伸縮，螞蟻是無處可逃，再有舌頭上滿滿的黏液，一旦沾上螞蟻，絕對是跑不掉的。
它們的食物就是蟻類，因此長期的進化讓它們沒有了牙齒，靠舌頭背面那塊角質板和口腔的硬嵴壓碎食物。它們的四肢和肩背部的肌肉比較發達，能夠挪動大塊的石頭，來尋找食物，遇到天敵時，它們可以利用前爪和吻部在兩三分鐘內就地挖出洞穴，然後把自己裹成一個刺球，來逃避天敵的傷害，或者是躲到就近的洞穴來躲開天敵。
奇怪的生殖系統，媽媽利用育兒袋孵化幼崽
作為哺乳動物，針鼴的生殖系統可謂是比較奇特的，雄性針鼴的生殖器官為四車道，有四頭陰莖（圖片見評論區），而雌性針鼴有三個陰道，但是它們交配時，並不會所有的都用上，一般情況下，雄性在單次交配時，會用上兩個陰莖射精，而雌性針鼴也只會產生一個受精卵。
提到交配，不得不說它們求愛的儀式感相當強，到了發情季節，也就是每年的5月到9月，雌性和雄性都會分泌出一種液體，這種液體帶有麝香氣味，以此來吸引異性。求愛時，數十隻雄性會按照年齡和體型大小來列隊，選擇的主動權完全掌握在雌性手中，它會在眾多的追求者中一個個選擇，遇到不合適的，它們的拒絕方式也很特別，它們把自己縮成 一個刺球，而遇到合適的，它們抱團入洞房了，滾到事先準備的小坑中，甜蜜交配。
作為哺乳動物，針鼴卻是卵生，交配後，會有20多天的妊娠期，此時，針鼴媽媽的腹部會發生變化，慢慢形成一個囊狀的育兒袋，等卵成熟後，媽媽會捲曲身體，把洩殖腔對準育兒袋，將卵產入育兒袋，慢慢孵化，這個過程大約在7-10天，剛出生的小針鼴很小，長度約在15毫米，沒有毛髮，身體為半透明，而且針鼴媽媽沒有乳頭，受小針鼴的刺激，育兒袋的皮膚上特殊的細孔裡會分泌濃稠的乳汁，而且這種乳汁隨針鼴長大而愈發濃稠。
大約兩三個月後，小針鼴便可以離開媽媽的育兒袋，在巢穴中生活，它們身上的硬刺也隨之長出來了，當然媽媽的臨時育兒袋也會隨之消失。到半歲左右，他們就可以開始獨立生活了。
結語
目前來說，短吻針鼴的種群現狀還是比較良好的，它們對環境和食物不算挑剔，繁衍能力也比較強，加上那滿身是刺，天敵較少，因此數量比較大，但其他屬如長吻針鼴都已經是瀕危狀態，因此還是不能掉以輕心。
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